クソイケメンな吟遊詩人にはじめてを奪われて無職になったので、全力で追いかけて責任取らせます

深淵の都

かくなる上は！

　ミーケルの腕をしっかりと引いて、エルヴィラは教会の、父の執務室へと向かった。
　戦神教会で司教という地位を戴く父クィンシーには、教会内に小さな執務室が与えられているのだ。

　コツコツとノックの後、オーウェンがガチャリと扉を開き、一礼して入室する。

「司教猊下、客人を連れてきました」
「オーウェンか」

　執務机の向こうに座ったクィンシーが顔を上げるようすが、エルヴィラの立つ場所からもちらりと見えた。
　いよいよ父の許しを得るのだ。
　ぐっと拳を握り締めて、エルヴィラは正面を見据える。

「ちっ、父上！」

　ミーケルが止める間もなく、エルヴィラはいきなりオーウェンを押しのけるようにして部屋へと踏み込んだ。

「わ、私はミケと結婚するぞ！　かくなるうえは、潔く認めるのだ、父上！」
「エルヴィラ、か」

　唖然と呟いてから、クィンシーは顰め面を作った。

「何をしに戻ってきたのだ？　いきなり何の話だ。無礼とは思わんのか」
「ちっ、父上は孫の顔を見たくないのか！　私の子だぞ！」
「──何！？」

　驚愕に大きく目を見開き、がたっと派手な音を立ててクィンシーが立ち上がる。

「認めなけれぶっ――」
「ヴィー、君は少し黙っていたほうがいい」

　後ろから慌てて腕を伸ばしたミーケルが、エルヴィラの口を塞いだ。
　頭に血が上っているのだろうが、この調子で続けられては話が進まないうえ、ぐだぐだな結果しか見えてこない。
　不満げに眉を寄せるエルヴィラを背後へ押しやり、ミーケルは一歩進み出た。

「カーリス司教猊下。お初にお目にかかります。まずは改めて自己紹介を」

　形式に則った優雅な礼をして、ミーケルはにっこりと微笑む。

「今は亡き“嵐の国”救国の女王ウルリカに連なり、現“深森の国”にて伯爵位を戴くストーミアン家が当主アルヴァーと、かつて“嵐の国”の王室付魔術師を務めたフォルダール家の娘ベリトの長男、オスヴァルト・ストーミアンと申します」
「む……」
「エルヴィラ嬢の話によれば、家の敷居をまたぐことは未だ許されておらぬとのことでしたので、失礼ながら、ご聖務中であることは承知のうえでこちらへと参りました」

　むむむ、と渋面を作ったまま、いったいどうしたものかと考えあぐねているかのようにクィンシーは口を開かない。

「ここで込み入った話を続けるのはこちらも不本意ですし、どうか猊下のご自宅を訪問する許しをいただけないでしょうか」

　再度深く礼を取るミーケルを睨みつけるように、クィンシーは腕を組む。頭を上げてにこやかにじっと佇むミーケルと、くっきりと眉間に深い皺を刻んだ父を、エルヴィラはおろおろと交互に見やった。
　自分はどうすればいいのか。どうすべきなのか。
　はらはらとしながら順番にふたりを見て――

「ち、ち、父上……父上、頼む。ミケと、私の話を聞いて欲しいんだ」

　いきなり跪いて頭こうべを垂れるエルヴィラに、クィンシーがまた瞠目する。自ら深く頭を下げる娘の姿を見るのは、いったい何年振りだろうか。
　クィンシーは頭を振り、大きくひとつ溜息を吐いた。

「……夕刻の鐘がなる頃に、屋敷に来なさい」

　エルヴィラがぱっと顔を上げた。

「父上！」
「そこで改めて話を聞こう」

　ぱああと輝くような笑顔になって、エルヴィラは大きく頷いた。

「父上、ありがとう！　大好きだ！　大好きだ父上！」

　ぱたぱたと机を回り込み、エルヴィラはクィンシーに抱きついた。
　そんなエルヴィラに、クィンシーはふっと笑んで肩を抱く。

「──エルヴィラ。オーウェンから聞いたが、ほんとうに色も何も治さず、このままでいいのか？」
「ん、いいんだ。これは、私が堕天に負けなかったっていう勲章だから」
「そうか」

　ぎゅうと抱きつくエルヴィラと、目を細めてその頭を撫でるクィンシーの姿に、たしかにこれは、皆エルヴィラに甘いと言っていたのも頷けるなと、ミーケルは考えた。



「うん、だからもう、ちゃんとできたってわかるまで、孫とか甥姪とか禁止ね」
「う……その、あれは、頭がかーっとなって、つい……」

　父に辞去の挨拶をしてオーウェンに礼を言って、教会の外に出たら真っ先にミーケルに怒られた。
　未だに納得いかないという顔で、エルヴィラは口を尖らせる。

「でも、やっぱりできてるんじゃないかと思うんだ」
「……ヴィーもいい加減しつこいね。じゃあ、何を根拠にそこまでこだわるのか、ちゃんと言ってごらん？」
「ええと、その……女の勘」

　上目遣いに、けれど断言するエルヴィラに、ミーケルはぶっと盛大に噴き出した。
　まさかそんなものでそこまでこだわるなんて。

「お、女の勘って……それ、絶対外れるやつだから。間違いないね」
「な、なんだと！　私の勘は当たるんだ！　当たるったら当たるんだ！」
「いやいや、外れるから！」

　涙まで滲ませてミーケルは笑い続ける。
　まさかそんなものでここまで確信を持つなんて。

「なんだと！　ひと月後を見てろ、絶対できてるんだから吠え面かくなよ！」

　たちまち真っ赤な顔で頬を膨らませたエルヴィラは、ミーケルの背中をポカポカひたすら叩き続けた。