バツイチ上司が、地味な僕を特別扱いしてくる

９．夢の中

　眠りが浅かった。

　目を閉じているのに、意識だけが浮いたまま、現実と夢の境目が曖昧になる。
　そんな感覚を恒一は久しぶりに味わっていた。

　夢の中で、恒一は会議室にいた。

　照明は落ちているのに、不思議と暗くはない。
　長机の向こうに直が一人で座っていた。
　
　恒一は向かいの椅子に腰を下ろしている。

「葉山」

　名前を呼ぶと、直は顔を上げた。
　その表情は職場で見るものよりも柔らかい。

「休みの日は、何をしている」

　言葉が先に出て、あとから胸の奥がざわついた。

　――これは聞く必要のないことだ。

　それでも直は少し考えてから答える。

「……特に。家で過ごすことが多いです」

「一人で？」

　直の視線がほんの一瞬だけ逃げた。

「……はい」

　直の答えを聞いても、胸の奥が静まらなかった。

「違うのか、誰とだ？」

　――あ、これは聞いてはいけない。

　そう思ったのに、夢の中の恒一は止まらなかった。

「……お前には、その……誰か、いるのか」

　直は答えなかった。
　ただ、わずかに視線を伏せる。

　その沈黙が言葉よりも多くを含んでいる気がして、恒一は続きを口にできなかった。

　次の瞬間、強烈な違和感とともに恒一は目を覚ました。

　天井。
　見慣れた自室。

　心臓が早鐘のように鳴っている。

「……最悪だ。……どうしてこんな夢を……」

　低く呟いて、顔を覆う。

　そもそも、自分はそういう人間ではなかったはずだ。
　これまで男に向けてこんな感情を抱いたことなど、一度もない。

「……何を考えてる」

　自嘲気味に息を吐く。

　夢だ。
　だが、夢を見るほどに意識しているという事実は消えない。

　恒一は布団から起き上がり、カーテンを開けた。
　もう外は明るい。清々しく晴れたいい天気だった。
　少しだけ窓を開けると朝の空気が、冷たく流れ込んでくる。

　頭が冷え、冴えてくる。
　あんな夢を見るなんてどうかしている。

　現実でも、直の一挙一動が気になって仕方がない。
　「誰と話していた」と聞いてしまい、ひどく後悔したばかりなのに。

　結論はひとつしかなかった。

　これ以上、直と必要以上に関わってはならない。

　それが上司として取るべき正解だ。
　――少なくとも、今の自分はそうでなければ困る。

　そう言い聞かせながら、恒一は静かに身支度を始めた。