バツイチ上司が、地味な僕を特別扱いしてくる

２８．避けるのをやめた

　午前のフロアは、いつも通りのざわめきに包まれていた。
　キーボードの音、電話の呼び出し音、誰かの低い声。

　恒一は自席で資料に目を通しながら、無意識に一つの席を視界に入れていた。
　直の背中だ。

　以前なら、必要があればすぐに声をかけていた。
　だがここしばらくは、メールで送るか、田中や別の社員を通すようにしていた。
　自分で距離を作った。その自覚はある。

　――それでも。

　画面の数字を追いながら、恒一は小さく息を吐いた。
　このままでは駄目だと、今さらながら思う。

　資料の一部に、確認しておくべき箇所を見つけた。
　それも明日の会議で使うから、急ぎだ。だからメールではなく直接聞くのが業務上、自然だろう。

　椅子を引く音が、やけに大きく響いた気がした。
　立ち上がった瞬間、何人かがこちらをちらりと見る。
　だが恒一は気に留めず、直の席へ向かった。

「……葉山」

　名前を呼んだ自分の声が、少し低く聞こえた。

　直が驚いたように顔を上げる。
　一瞬、目が合う。その間が妙に長く感じられた。

「はい」

　直はすぐに立ち上がり、椅子を引いた。
　その動作が以前よりも少しだけ硬い。

「この数字なんだが」

　恒一は資料を指差す。
　意識して、淡々とした口調を保った。

　直は画面を確認し、頷いた。

「こちらですが、想定よりも反応が鈍かったため、次回は施策を一部変更する予定です。補足資料も、まとめておきます」

　説明は簡潔で、無駄がない。
　以前と変わらない、直らしい仕事ぶりだ。

　――それなのに。

　胸の奥が、わずかに痛んだ。
　直は恒一の顔を見ることもなく、すぐさま資料作成に取り掛かろうとしていた。

　距離を取られているのは、もう自分の方なのだと、思い知らされる。

「……頼んだぞ」

　恒一は直の横顔に短く声をかけた。
　それ以上、何か言おうとして、言葉が見つからない。

「はい」

　直は小さく返事をして、キーボードを叩き始めた。

　自席へ戻ろうと歩き始めた足を止め、恒一は直の方を振り返った。

「葉山」

　直が顔を上げた。
　今度は、ほんのわずかに戸惑った表情を浮かべていた。

「午後、少し時間をくれ」

　業務上の確認だ。
　そう言い聞かせるように、恒一は続ける。

「話したいことがある」

　直は一瞬、言葉を失ったようだったが、すぐに頷いた。

「……わかりました」

　それだけ言って、視線を画面に戻した。

　恒一は自分の席へ引き返しながら、胸の内を持て余していた。
　たったそれだけのやり取りなのに、鼓動が早い。

　避けるのをやめただけだ。
　それだけのはずなのに。

　――もう、元の距離には戻れない。

　そんな予感だけが、妙に確かなものとして胸に残っていた。