女暗殺者の嫁もまた暗殺者

ストレス値が上がっています

「帰るわね」
　そう紗美に連絡して四十分後、恵叶は家の前で立ち尽くしていた。
　リビングから明かりが漏れているということは、紗美はすでに帰宅している。
　いつもなら何とも思わない光景なのに、今は中で何をしているのか、無性に気になった。
「おかえり」
　玄関に入ると、紗美が優しい笑顔で出迎えてくれた。
　真っ赤なドレスに身を包み、お気に入りのピアスを付けている。髪を下ろして、化粧もばっちり直していた。
　エロい服装でお出迎えなんて、何年振りだろう。
　恵叶はそれについて深く追求せず、ただ笑顔で応えた。
「ただいま」
「今日はお疲れ様。……見積もりのほうは、大丈夫だった？」
　恵叶はしゅるりとネクタイを解きながら、寝室に向かう。
　夕飯の香ばしい匂いが漂っていた。
「まだ後始末に追われてるわ。紗美は？」
「私も少しトラブってる」
「……そう」
　鞄を寝室に置くと、恵叶は紗美を振り返った。
　部屋の前で、紗美がワイン片手にこちらを見ている。
　ビー、ビーと室内ＡＩの警報音が鳴り響いた。
『ストレス値が上がっています。カウンセリングの予約を入れてください。ストレス値が上がっています……』
　どちらも言葉を発しなかった。うるさい警報音のなか、ただ黙って見つめ合っていた。
『ストレス値が上がっています。ストレス値が上がっています……』
　紗美はベッドのほうを顎でしゃくった。
「疲れているみたいね。ちょっと寝る？」
「……ううん」
「シャワーにする？　ご飯？」
　恵叶は金髪をかき上げながら、にこりと笑った。
「じゃあ、ご飯」


　テーブルには、美味しそうな料理がずらりと並んでいた。
　焼けたお肉に、ソースのかかったアスパラガス。オニオンスープにライス。
「恵叶、何飲む？」
　紗美が冷蔵庫を開けて、中を覗き込む。
　その隙に、恵叶は家事ロボを操作して、料理履歴を調べた。最新の履歴は、昨夜になっていた。
「恵叶？」
　紗美がぱたっと冷蔵庫を閉める。恵叶は未開封のミネラルウォーターを開けると、軽く振ってみせた。
「これでいいわ」
「そう。……ねえ、恵叶？」
　紗美はグラスを置くと、そっとテーブルに腰掛けた。ちょいちょいと人差し指を曲げて、誘惑するように恵叶を呼ぶ。
「さっきから、私の唇ばかり見てるわね」
「……」
　恵叶は紗美の太ももを割って、間に体を滑り込ませた。至近距離で見つめ合いながら、紗美の顎に指を滑らせる。
『カウンセリングの予約を入れてください。ストレス値が上がっています。カウン……』
「……キスしたくて」
「そんなこと言われるの、久しぶりね」
　紗美の後れ毛を耳にかけてやる。さらりと黒髪が揺れて、首元に紫色のあざが見えた。
　紗美は恵叶の首に腕を回して、耳元に唇を寄せると、妖艶にこう囁いた。
「それともまだ聞こえにくいの、恵叶？」
　バシャッ！
「わぷっ」
　紗美が手を振り上げた瞬間、恵叶は持っていた水をその顔にぶちまけた。
　視界を遮られ、ナイフで掻き切ろうとしていた紗美の手が止まる。
　はずみで、テーブルの上の料理が落ちた。
　ビイイイイイ！！！　と今までにない音量の比で、警報音が鳴り出した。
『微細な暴力行為を検知しました。近くの警備ロボを向かわせます。指示に従い、ただちに強制カウンセリングを……』
　微細て。
　恵叶が逃げ出すと、紗美のイライラした声が追いかけてきた。
「ご飯を粗末にするなんて最低！」
「どうせ毒入りでしょ！」
　恵叶は廊下の角に身を潜めてパスポートを起動すると、『付き添いジャンプ』の画面に進んだ。
　紗美がやってくるのを見計らい、彼女の腕をつかむ。
　その手には思った通り、スマホがあった。
　やっぱり。ここじゃ何もできないものね。
　二人ともがパスポートを持っていれば、一人分の操作で、同じ地点にジャンプできる。
　手続きの簡略化を利用して、恵叶は紗美とともに異世界にジャンプした。



　バチィ！　という耳慣れたジャンプ音がして、二人は犯罪都市に出た。
　夜空にぽっかりと月が浮かび、その周りをサーチライトがくるくる回っている。中心街からの演出だろう。
　大人な魅力漂う真っ暗な世界に、真っ赤なドレスの紗美はよく映えた。
　場所は、中心街を少し外れた草むら。
　都会の刺激を求めてくる人間は、用もなくわざわざここに来たりしない。
　夜ということもあり、人影は皆無だった。
　二人の間を、涼しい風が吹き抜けていく。恵叶は紗美から目を離さないようにしながら、静かに口を開いた。
「紗美、一つ言わせて」
「……水かけてごめん？」
「じゃなくて。靴持ってきたの、ずるくない？」
　紗美はしっかり靴を履いていた。恵叶はそんなもの、すっかり忘れていたと言うのに。もうすでに草がチクチクする。
「心配しなくても、すぐに歩けなくなるわ」　
　二人は同時に、同じ方向に走り出した。この近くに射撃場があるのを知っていたのだ。
　射撃場は昼間しかオープンしていないので、人目を避けて仕事を片付けるには、絶好の場所だ。
　射撃場の施錠など、現世に比べればあって無いようなもの。
　二人とも腕に力を込めて体を引き上げ、二メートル超の鉄の門扉を飛び越える。
　走っているうちに、いつの間にか紗美の姿は見えなくなっていた。
　拳銃は横長のガンロッカーに保管されていた。鍵穴を見ると、ディンプルキーになっていて、恵叶の腕ではピッキングできない。
　武器がほしくて最初に浮かんだのがこの場所だったが、トリガーにはチェーンロックがかかっているだろうし、早計だったかもしれない。
　……無理やり、壊せるかな。
　無茶な思考に陥っていると、銃声が響いて足下の床が細かく割れた。
「ピッキングは苦手？」
　問われた恵叶は両手を挙げて、ゆっくりと振り返る。
　ベレッタの銃口を向けた紗美が、冷たく恵叶を見据えていた。
　結局、紗美を有利にしただけだったらしい。さらに二丁、腰にさす余裕まで見せている。
　しかし、次の攻撃はいつまで待っても来なかった。
「どうしたの、紗美。撃たないの？」
「……黙って」
　紗美は構えたまま、固まっていた。
　銃口が少し揺れているのを見て、恵叶は馬鹿にしたように笑う。
「撃ち方知らないの？」
「黙ってよ」
　紗美が拳銃を向け続ける。恵叶は決して視線を外さず、指の動きと銃口だけを見ていた。
「そろそろ私、手を挙げてるの辛いんだけど」
「黙ってったら！」
　弾けるような音がして、銃弾が撃ち出された。二発、三発。
　恵叶はそれを全てギリギリで躱してみせた。
　もともと急所から外れた狙い方だったが、わざわざ当たってやるつもりもない。
　走り出して屈み込み、一気に距離を詰める。紗美がはっとして、慌てて狙い直そうとするも、
「銃弾避けるのが、そんなに珍しい？」
　その前に、恵叶は下方から蹴りを繰り出した。紗美の手から拳銃を叩き落とす。
「くっ……」
　紗美は慌てて後退して、どこかへと行ってしまう。恵叶は拳銃を拾い上げると、中身を調べた。
　Ｍ９。残り四発。
　初めて持ったわけでもないのに、今日だけは銃の重みが手にずっしりときた。的が設置された、外のフィールドへと、紗美の後を追いかけていく。
「……紗美」