私たちの離婚幸福論

031 傲慢と誠実

ノアはルシェルの胸に顔を埋めながら、心の奥で小さく震えていた。



彼女の心臓の鼓動が、頬に温く伝わる。

髪の間からかすかなライラックの香りが立ちのぼり、ノアは思わず目を閉じた。



彼の抱きしめる腕の強さに、胸の奥まで満たされる。

けれど同時に、庭園でゼノンと交わした静かな時間、彼の微笑み、彼の真剣な眼差しーーその全てがどうしても脳裏から離れなかった。



（ノアが…戻ってきた。これ以上の幸せなんてないはずなのに……どうして……ゼノン様のことを考えてしまうの…？）



「……本当にすまない…ルシェル。どうか…俺を許してくれないか…」



その声は、弱くて、幼子のように不安げだった。



「ノア……」



唇が震える。言葉にすれば簡単なのに、胸に溜まった罪悪感が喉を塞ぐ。



――私はあなたを愛している。



――でも、ゼノン様を想う心も消せない。



ルシェルは目を閉じ、彼の胸に顔を寄せた。



「…仕方ないわ。だってあなたは事故で記憶をなくしただけだもの…」



「…だが、ルシェルを傷つけたことに変わりない…」



その言葉に、ルシェルの胸は強く締め付けられた。

ノアの謝罪は深く誠実で、彼の痛みと悔恨の重さが伝わってくる。



「…ひとまず、宮廷医が言うには疲れが溜まっているとのことだったから、ゆっくり休んで。そして、起きたらまたゆっくり話しましょう…」



「…あぁ」



ノアはルシェルの態度がこれまでとは違うことに気づいていた。

自分を見つめるルシェルが、かつてのルシェルとは別人であるように見えた。



扉の外では、イザベルが息を詰めるように立っていた。ルシェルが去った後、彼女はすぐに部屋に入る。



「……陛下、お加減は…？」



「…あぁ、大丈夫だ」



ノアは淡々と答えた。

心ここに在らずのようだった。



（陛下が私を見てくれない…）



「すまないが、休ませてくれ」



ノアがイザベルに背を向け、布団の中に入る。



「…はい、陛下」



イザベルはとても不安になった。



――私を、見てくださらない。

もしかしたら、自分はこのまま捨てられるのではないかーー。



（だめ……このままでは……）



イザベルは唇を強く噛んだ。

胸に広がる焦燥が、静かに彼女を追い詰めていった。



＊＊＊



ーー南方の使節団が宿泊している客殿の一室。



ゼノンは窓辺に立ち、夜空を仰いでいた。

彼の周りには銀色の蝶が舞っている。



「…殿下、眠れないのですか？」



レイセルがそっと声をかける。

彼は書簡を机に置き、一礼する。



「…あぁ」



ゼノンは静かに答え、窓硝子に映る自らの影をじっと見つめた。



レイセルは少し眉を曇らせた。



「……皇后陛下のことをお考えですか？」



「……」



ゼノンはしばらく黙していたが、やがて低く答えた。



「……皇帝が倒れた時…ルシェル様は俺の手を払いのけて真っ先に駆け寄られた…まるで俺など見えてないかのようにな…」



言葉は淡々としているが、内に揺れるものは隠しきれない。

レイセルは、主の拳が窓枠を強く握りしめているのを見逃さなかった。



「皇后陛下にとって、あの方は……」



「あぁ、わかっている」



ゼノンは自らの言葉で断ち切るように答えた。



「……殿下。皇后陛下は、あの瞬間、ご自身の心に正直に動かれたのでしょう。皇后陛下にとって皇帝陛下は、長く寄り添った唯一の伴侶。駆け寄るのは当然のことかと…」



ゼノンの肩が小さく震えた。

握りしめた拳から、節の白さが際立つ。



「…お前の言うとおりだな」



ゼノンはそれ以上、何も言わなかった。



＊＊＊



ーー夜も更けた頃、宮殿の広間。



セリスは月明かりの下で静かに佇み、広間で月明かりに照らされた精霊たちの壁画を見つめていた。

ゼノンは少し距離を置き、足音を忍ばせながら近づく。



「…セリス」



「これは…王子殿下。こんな夜更けに、何かご用でしょうか」



「……君と話がしたくてな」



ゼノンの声は低く、しかし柔らかく響く。



「…彼女のことだが」



セリスは軽く息を吐き、月光に照らされた輪郭がわずかに緩む。



「……やはり、皇后陛下のことで悩んでいるのですね」



「……あぁ」



ゼノンは壁画を見つめながら険しい表情になる。



「殿下…人の心は、潮のように満ち引きします。見えるものだけが全てではありません。あなたが今何を考えているのか分かりませんが、その悩みもまた…精霊の導きなのでしょう」



ゼノンはその比喩に、小さく笑みを漏らす。



「…精霊信仰は相変わらずだな、セリス。俺が怖れているのはな…もし俺がここにいることが、彼女の心を惑わし曇らせるのであれば――それは俺の傲慢に過ぎないということだ。彼女の幸せを願うと言いながら、己の欲を満たすことに等しい。…そうだろう？」



「そうですね…。大切なのは、あなたが彼女のために何を為すか、どのように振る舞うか──それが誠意の尺度となるでしょう」



ゼノンはしばらく考えを巡らせる。



「もし、あなたが彼女の元を去ることを選ぶのなら、その理由を伝えればいい。留まるのなら、何を以て留まるのかーー誠意を持って示せばよいと思います」



「だが、彼女を困らせたくはないんだ…」



「殿下…揺れる心を持つ人に、完璧な心の安定を与えようとするのは酷です。むしろ、相手が揺れるのを見守る勇気も必要なのですよ。あなたは、あなたの誠意を示し続ける。その誠意が、彼女にとって一つの拠り所になれば、彼女が未来を選ぶための力になるのではないでしょうか？」



ゼノンは眼差しを遠くへ向けたまま、セリスの言葉を反芻する。



「誠意を示す、か。だが、示し方次第でそれは押し付けにもなるだろう？」



「押し付けと誠意の違いは、相手の尊厳を侵さぬかどうかにあります。あなたがどれほど何かを強く願っていても、相手の選択を脅かしてはならない。分かりやすくいえば、相手の『選ぶ自由を奪わぬ配慮』が大切なのです」



ゼノンはやっとセリスに顔を向ける。



「…そうだな。君の言うとおりだ」



「加えて、私から一つだけ助言を。心が動くとき、人は言葉より先に行動を取ることがあります。あなたの行動は彼女を安心させることも、不安にさせることもある。何かをするときは、その行動に裏打ちされた言葉を添えることを忘れないでください」



ゼノンは短く笑い、頷いた。



「ありがとう、セリス。君の言葉はいつも俺の救いになる」



セリスは柔らかく頭を下げる。



「恐れ多いお言葉です」



二人はしばらく言葉を交わさず、ただ精霊たちが描かれた壁画を見つめていた。

回廊に差し込む光が少しずつ増し、ゼノンの胸にあった重さが、風に流されるように和らいでいくのが感じられた。