私たちの離婚幸福論

033 初恋の香り

ーーノアの寝室。

「ありがとう、カイン。助かったわ」

「いえ、私は自分の勤めを果たしただけですので」

カインは、ノアが幼い頃から信頼している護衛の一人だ。
ノアの診察を終えた宮廷医は、怪訝そうな顔をしている。

「陛下は大丈夫なの…？」

ルシェルが不安そうに聞く。

「はい、皇后陛下。陛下は疲れが溜まっておられたのかと思われます。睡眠も十分に取れていないようですので、しばらくの間は、どうか安静にして下さいますよう……」

「…そう、わかったわ。ありがとう」

しばらくして、ノアの瞳がゆっくりと開いた。
その瞬間、ルシェルの顔を見つめ、わずかに微笑む。

「……ルシェル……？」

声は弱々しいが、確かに彼女を認識していた。

（……今、ルシェルって言ったの……？）

「……陛下……私のことが…わかるのですか……？」

ノアが不思議そうな顔をしている。

「……なんだ、陛下だなんて……他人行儀だな。どうしたんだ…ルシェル？」

「…まさか…」

ルシェルは驚きを隠せない。

「宮廷医！どういうことなの！？陛下は…ノアは…記憶が戻ったの…！？」

宮廷医も驚いている。

「……そ、そのようです……皇后陛下。私にも、何が何だかさっぱりでして……」

「…ルシェル…？一体どうしたんだ……？大丈夫か……？」

「…ええ、ノア……大丈夫よ…」

ルシェルはしばらくの間嬉しさに浸ったが、ゼノンのことが頭をよぎった。

（さっき…彼の手を振り解いてしまったわ…）

「陛下…大丈夫ですか…？心配しました、急に倒れられて…」

イザベルがノアに声をかけると、ノアは一瞬頭を抱えて、「イザベル…？」と彼女の名を呼んだ。

「はい、陛下のイザベルですよ！」

ノアは何かを思い出したかのように、顔面蒼白になった。

「……そんな……俺は……なんてことを……そんな…まさか…」

ノアが急に涙を流し、言葉を失う。

「…ノア、大丈夫？」

ルシェルがノアに声をかけると、ノアはルシェルの腕を掴み、抱き寄せた。

「…ルシェル…ルシェル…すまない…。俺はなんてことを……」

ノアは涙を流しながらルシェルに謝り続けた。

「陛下はきっと、急に記憶が戻ったことで混乱されているのでしょう…」

宮廷医が静かに囁く。

「……皆……申し訳ないのだけれど、私と陛下を二人きりにしてくれないかしら」

カインや宮廷医は「はい、皇后陛下」と頭を下げて寝室を出ていった。
だが、イザベルだけは留まろうとした。

「……なぜ私まで追い出すのですか！？私も陛下のおそばに居させて下さい！」

「……」

ルシェルはノアを見る。

「……イザベル。ルシェルと二人きりで話したいんだ…」

ノアがイザベルにそう言うと、イザベルは力が抜けたようにしゃがみ込んだ。

「ユリアナ……イザベルを支えてあげてちょうだい」

「はい、皇后陛下。イザベル様、私につかまってください」

ユリアナに支えられて、イザベルは寝室をあとにした。

ノアはルシェルの胸に顔を埋めながら、心の奥で小さく震えていた。
彼女の心臓の鼓動が、頬に温く伝わる。
髪の間からかすかなライラックの香りが立ちのぼり、ノアは思わず目を閉じた。

彼の抱きしめる腕の強さに、胸の奥まで満たされる。
けれど同時に、庭園でゼノンと交わした静かな時間、彼の微笑み、彼の真剣な眼差しーーその全てがどうしても脳裏から離れなかった。

（ノアが……私の知ってるノアが……やっと戻ってきた……。これ以上の幸せなんてないはずなのに……どうして……ゼノン様のことを考えてしまうのかしら……）

「……本当にすまない……ルシェル……。どうか……俺を許してくれないか……」

その声は、弱くて、幼子のように不安げだった。

「ノア……」

唇が震える。
言葉にすれば簡単なのに、胸に溜まった罪悪感が喉を塞ぐ。

――私はノアを愛している。
――でも、ゼノンを想う心も消せない。

ルシェルは目を閉じ、彼の胸に顔を寄せた。

「……仕方ないわ。だってあなたは事故で記憶をなくしただけだもの…」

「……だが、ルシェルを傷つけたことに変わりない……」

その言葉に、ルシェルの胸は強く締め付けられた。
ノアの謝罪は深く誠実で、彼の痛みと悔恨の重さが伝わってくる。

「…ひとまず、宮廷医が言うには疲れが溜まっているそうだから……ゆっくり休んで。そして、起きたらまた話しましょう……」

「…あぁ」

ノアはルシェルの態度が、これまでとは違うことに気づいていた。
自分を見つめるルシェルが、かつてのルシェルとは別人であるように見えた。

扉の外では、イザベルが息を詰めるように立っていた。
ルシェルが去った後、彼女はすぐに部屋に入る。

「……陛下、お加減は…？」

「…あぁ、大丈夫だ」

ノアは淡々と答えた。
心ここに在らずのようだった。

（陛下が私を見てくれない…）

「すまないが、休ませてくれ」

ノアがイザベルに背を向け、布団の中に入る。

「…はい、陛下」

イザベルはとても不安になった。

――私を、見てくださらない。
もしかしたら、自分はこのまま捨てられるのではないかーー。

（だめ……このままでは……）

イザベルは唇を強く噛んだ。
胸に広がる焦燥が、静かに彼女を追い詰めていった。