神は奇跡を選ばない ――英雄たちの帰還譚―

27

すべてが終わった後、私は静かに歩き、ソフィアの遺体の前に立った。

冷え切ったその身体は、もう何も語らない。
けれど――これ以上、誰かの都合で利用される存在であってはならなかった。

私はそっと手をかざす。

「……《聖炎》」

白く澄んだ炎が、優しく彼女を包み込む。
それは破壊の火ではない。
穢れを焼き払い、静かな眠りへ導くための炎だった。

炎が揺らめく中、恭介が一歩前に出る。
しばらく言葉を探すように視線を落とし、やがて口を開いた。

「……本当に、それでいいのか？」

私は視線を炎に向けたまま、答えを待つように沈黙した。

「神様なんだろ？」
「生き返らせることだって……出来たはずだ」

俊がわずかに眉を寄せ、直哉も何か言いたげに唇を噛む。

私は静かに頷いた。

「ええ。確かに、生き返らせることは可能よ」

その言葉に、恭介の表情が一瞬だけ揺れる。

「なら――」

「でもね」

私は、はっきりとした声で続けた。

「この世界に、死者を蘇らせる“手段”が存在しない以上」
「私は、この世界でそれをしてはいけないの」

直哉が、確かめるように問い返す。

「……それって、どういう意味ですか？」

「それは“救い”じゃないわ」
「世界の理をねじ曲げる行為よ」

私はゆっくりと振り返り、三人の顔を見る。

「奇跡に見えても、それは歪みになる」
「一度許せば、次も、その次も求められる」

俊が静かに息を吐いた。

「……それで、この世界は壊れていく」

「ええ」

炎は次第に弱まり、やがてソフィアの身体は静かな灰へと還っていった。

私は両手を合わせ、目を閉じる。

神としてではなく。
裁く存在としてでもなく――
ただ、彼女を悼むひとつの存在として。

ふと気配を感じ、目を開く。

恭介も。
俊も。
直哉も。

何も言わず、同じように両手を合わせていた。

「……ありがとう」

そう告げると、恭介が少し照れたように視線を逸らす。

「礼を言われるようなことじゃないだろ」
「当たり前のことをしただけだ」

「そうね」

私は小さく微笑んだ。

「……じゃあ、話を変えましょうか」

空気を切り替えるように続ける。

「私、もう少ししたら元の世界に帰ろうと思うの」

三人が同時に顔を上げる。

「だから、一週間の内に決めなさい」
「この世界に残るか」
「それとも、元の世界に帰るか」

沈黙が落ちる。
その重さは、戦場のそれとは違っていた。

やがて、直哉が慎重に口を開く。

「……もし、元の世界に帰ったら」
「この力は、どうなるんですか？」

「魔法は使えなくなるわ」
「剣も、加護も、全部ここに置いていく」

「……普通の生活に戻る、ってことですね」

「ええ」

恭介が苦笑する。

「急に現実的だな」

「現実よ」

三人は顔を見合わせ、短く息を吐いた。

「……わかった」

「後悔しない選択にする」

「それだけは、約束します」

私は静かに頷いた。

砦へ戻ると、門の前で待っていたレオンが私たちを見て言った。

「……終わったのか」

「ええ」
「すべて、終わらせたわ」

レオンは目を閉じ、深く息を吸う。

「――英雄たちの帰還だ！」

その声に、砦は歓声に包まれた。
剣を掲げる者、互いの無事を確かめ合う者、涙を流す者。

少しして、レオンは私の元へ戻ってくる。

「被害は出た」
「だが……想定よりは下回っている」

「そう……」
「皆、よく耐えたわ」

空を見上げる。
邪気に覆われていた空は、今はどこまでも澄んでいた。

一週間後――帰還前日。

「……決めた？」

恭介が代表して答える。

「俺たちは、元の世界に帰る」

俊も直哉も、迷いのない目で頷いた。

「そう」

それ以上、言葉は必要なかった。

そして、帰還の日。

レオン、アウグスト皇帝、アイリス王女。
多くの人々に見送られ、光が広がっていく。

「忘れないでください」
「あなたたちは、この世界の英雄です」

アイリス王女の言葉に、恭介が苦笑する。

「重すぎる称号ですね」

光が収束する。

見慣れた空。
見慣れた世界。

恭介、俊、直哉――
そして、私。

私は一歩前に出て、静かに息を吸う。

「……ただいま」

神としてでもなく、
戦う存在としてでもなく――
ただの“稟”として。

こうして、
稟もまた、彼らと共に元の世界へ帰還した。

戦いは終わり、
それぞれの“日常”が、再び動き始める。

―― END ――