銀河の叫び 〜悪霊となったあなたを精霊刀剣で祓います〜

《序章 精霊刀剣》【選ばれし子どもたち編】

第二話〜前日譚〜 お母さんに、恩返しをする

【20年前　青森県弘前市】

わたしの名前は、古川ふるかわ愛蘭あいら。
県立弘前北高校・普通科の三年生。

趣味はバレーボール。
スパイクを思いきり打って、点が入ったときのあの感じ──
あれ、めちゃくちゃ気持ちいいんだよね。

でも……部活には入ってない。
いや、正しく言えば──入れないの。

理由は単純。
うちは母子家庭で、お金に余裕がないから。

部費に遠征費、バレーボールシューズやユニフォーム代……
そんなものを揃えるお金なんて……わたしの家にはない。

お母さんは、朝は新聞配達、昼はスーパーのパート、夜はスナック。
早朝から深夜まで、毎日ずっと働きっぱなし。
それも全部──わたしのために。

だからわたしは、中学を卒業したら高校には進学せず、すぐに働こうと思っていた。
高校の学費まで背負わせたくなかったから。

仕事は何でもいい。
お金を稼いで、少しでもお母さんの負担を減らしたかった。

──でも、そのとき。
お母さんは、こう言ってくれた。

「お金のことは気にしなくていいから、高校までは行きなさい
　そのあとは、自由にしてもいいから」

その言葉に背中を押されて、高校進学を決めた。
……けど、やっぱりお母さんの負担はできる限り減らしたい。

だからわたしは、自宅から通える範囲で、学費が一番安い高校を探した。
──そして見つけたのが、この県立弘前北高校だった。

翌日、わたしはすぐに担任の先生に相談した。

でも返ってきたのは──期待していた言葉ではなかった。

「今の成績では……難しいかもしれないな……」

正直、すごく落ち込んだ。でも、すぐに決めた。

──絶対に受かってやる！どうしても、この高校に入りたい！

それからのわたしは、別人みたいになった。
朝から晩まで、ずーっと教科書と問題集にかじりついてた。

大好きだったテレビも封印。
当然ポテトチップスも──これは、たまに食べちゃったり……すみません……

やれることは全部やった。
苦手だった数学も英語も、何度もくじけそうになったけど……
それでも、あきらめなかった。

自分の未来のために。
なによりもあのとき、背中を押してくれた──
お母さんのために。

──そして、合格発表の日。

掲示板の前で、自分の受験番号を見つけた瞬間──
わたしとお母さんは、声を上げて泣きながら、ぎゅーって抱き合った。
そのとき、わたしの腕にポタポタ落ちてきた、お母さんのあったかい涙。
あの感触、あの重み──今でも、ずっと忘れられない。

──高校に入学してすぐに、家の近くにあるファミレスでアルバイトを始めた。
本当は校則で禁止されてたけど、家庭の事情を話したら、学校が特別に許可してくれた。

ちなみに家から学校までは、自転車で片道一時間。
もちろん、電車通学なんてムリ。
定期代だけで毎月一万円以上とか、現実的じゃない。

周りの友達はみんな、電車で最寄り駅まで来て、そこから自転車。
駅のホームで楽しそうにしているのを見ると──

──電車通学って、楽しそうだな……
電車で友達としゃべったり……
電車がくるまでの間、近くの駄菓子屋で時間つぶしたり……
なんか、青春って感じ……

なんて、ちょっと憧れちゃう自分がいる。

でも、現実は自転車オンリー。
しかも、ここは雪国・弘前。
冬になると、まじでシャレにならない量の雪が降る。

自転車なんて寒いし、滑るし、雪に埋もれるし……
誰も踏んでない道なんか、雪が膝まで積もってて、ぜんっぜん進めない。
結局、自転車を押して歩くことになる。
あの雪の地獄ロードがまたその内やってくると思うと……すでに気が重い。

「愛蘭ちゃん、お疲れ～！明日もまた頼むよ～！」
「はい！お疲れ様でした！」

──バイトが終わって、自宅へ向かう。
弘前二丁目団地、二号棟の103号室。
ここが、わたしとお母さんの小さな家。

──ガチャッ。

玄関を開けると、ちょうどお母さんがスナックへ行く準備をしていた。

「おかえり、愛蘭」
「・・・」
「明日、進路相談の日よね？
　何時からだったっけ？」
「……11時」
「11時かあ……
　できるだけ間に合うように行くけど、もし遅れたら先に先生とはじめててくれる？」
「・・・」
「愛蘭？」　
「うるさい！わかったってば！」

思わず怒鳴って、そのまま部屋に駆け込んだ。
バタンッ！と、ドアを乱暴に閉める。

「はあ……またやっちゃった……」

ドアの前にしゃがみこんで、ひとりため息をつく。

きっと……みんなも、こういう時期あったよね？
いや、あってほしい……ほんとに……

そう。これが──“反抗期”ってやつ。

親と一緒にいるところを誰かに見られるのがイヤで……
同じ空間にいるだけで、なぜかムカついて、恥ずかしくなって……
思ってもない言葉が勝手に口から飛び出して……
あとできっとひどく後悔するであろう──そんな時期。

家でこれなんだから、外で誰かに見られてたら、もっと最悪な態度になってる。

……ごめんね、お母さん。

本当は、心から感謝してる。
今でも早朝から深夜まで頑張って働いてくれていること。
そんなハードな状況なのにも関わらず、毎日お弁当を作ってくれていること。
他にも……他にもいっぱい、ありがとう。
誰よりも、感謝してる。

なのに、素直になれない。
思っていることと、逆のことばかり口にして……
行動も……どんどんズレてく。

「本当に……ごめんなさい……」

小さくつぶやいて、わたしは布団に顔をうずめて、声を殺して泣いた。

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【翌年　春　青森空港】

「……それじゃあ、気をつけてね」
「うん……」

卒業式から、もう一週間。
わたしは今日、東京へ旅立つ。
この春から、都内の不動産会社で働くことになったからだ。

交通手段は飛行機。
理由は単純。
ちょうど航空会社が“新卒キャンペーン”っていう割引をやっていて、卒業証書を見せればチケットが安くなる。
調べてみたら、新幹線よりもずっと安くて、時間も短い。
だから迷わず、飛行機にした。

──チェックインの時間が近づいてくる。

心臓の鼓動が、速くなる。
言いたい言葉が、喉の奥でぐるぐるしてる。

──がんばれ、わたし……！
……恥ずかしいけど……すっごく恥ずかしいけど……言うんだ……！

自分にそう言い聞かせて、勇気をふりしぼる。

「あのさ……お母さん」
「ん？」
「今まで……本当にありがとう
　体……無理しないでね」
「愛蘭……」

お母さんの目から、ぽろりと涙がこぼれた。
声を出すわけでもなく、静かに……でも止まらない涙。

その顔を見た瞬間、わたしももう、ダメだった。

「……っ！」

たまらずお母さんに抱きついた。
ぎゅっ……と、強く。
何度も、何度も、抱きしめた。

──今までの感謝を、全部込めて。

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【数時間後　関東上空】

──よかった……！
ちゃんと、お礼……言えた……！
わたし、がんばった……！

座席に深く身を沈め、心の中でそっと自分を褒める。

そうだ……！
初任給が出たら、お母さんになにかプレゼントを贈ろう！

なにがいいかな……？
いつも着てる服がボロボロだから、新しい洋服？
それとも、日頃の疲れを癒せるように、温泉旅行とか……？

「うーん……悩むなぁ……」

つい独り言がでてしまい、少しだけ照れる。

お母さんに、なにを贈ろう。
それを考えるだけで──

初めての仕事。
初めての社会人生活。
見知らぬ土地、知らない人たち。

不安がないと言えば、きっとウソになる。
それでも……がんばれそうな気がした。
どんなことも、乗り越えていける。
そんな気がした。

お母さんがいてくれたから、ここまで来れたんだ。

だから、今度はわたしが──
お母さんを笑顔にしてあげたい。

未来は、きっと明るい。
そう信じられる時間だった。

──だが、それは……容赦なく、破られた。

「ビーッ！ビーッ！ビーッ！」

突然、鋭い警報音が機内に鳴り響いた。

「えっ……！？な、なに……！？」

バチンッ！、と音を立てて照明が落ちる。

一瞬で機内が薄暗くなり──すぐさま、天井のパネルが開いた。
酸素マスクが、ぼとぼとと音を立てて吊り下がってくる。

辺りがざわめき出し、すぐに混乱へと変わった。
乗客たちは叫び声を上げ、席を立っては転び、あちこちで悲鳴が飛び交う。
CAたちも顔を引きつらせながら、よろめきながら、操縦室へと駆けていく。

──その直後だった。

「ザザッ……ガッ……！」

ノイズ混じりの機内放送が、不意にスピーカーから漏れた。
本来は聞こえないはずの操縦室の会話が、機内にダダ漏れになる。

「なにがあったんですかっ！？機長っ！！」
「竜巻だっ！前方に、急に発生しやがった！」
「な、なんですって！？」
「自動操縦を切って、手動に切り替えろっ！進路を変えるぞっ！」
「は、はいっ！」
「乗客には何かにしがみつくよう、アナウンスをっ！」
「わ、わかりましたっ！」
「ダ、ダメです機長！！操縦桿が……反応しません！！」
「な、なんだって……！？」
「の、飲み込まれますッ！！」
「うわああああああっっ！！！」
「きゃああああああああっっ！！」

絶叫と怒号が、機内を支配した。

次の瞬間──

飛行機は、音を立てて空を裂かれた。
巨大な竜巻が──翼を、機体を、容赦なく引き裂いてゆく。
制御を失った機体は、渦に巻き込まれ……まっすぐ、山中へと落ちていった。

激しい衝撃音が響き、わたしの視界は──すべて黒く塗り潰された。

そして──

乗客・乗員、全員が命を落とした。
誰一人として、生き残ることはなかった。

そこにはもちろん──
わたしも、含まれていた。

──そんな……待ってよ……
まだ……まだ、わたしの夢──

「お母さんに、恩返しをする」

──それを、叶えられていないのに……

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※用語解説
・風の精霊 (悪霊)：“風属性”の精霊 (悪霊)。
　その魂の起源は、転落死、墜落死、突風や竜巻など、“風や空に起因する死”によって命を終えた者に由来するとされている。