世界の修正者は世界を守らない

レヴェント編

１７．暗夜に落ちる

　鍛冶屋を出た後も少し二人に城下町の案内をしてもらい、その後、二人と別れる事となった。
　「今日はありがと、二人とも」
　そう、俺が別れの挨拶をすると、二人も各々挨拶を返してくる。
　「いえ、ケイヤさんのおかげで助かりましたし、このくらいお安いご用です」
　「そうね。まあ、私はただ一方的に暴力を振るっちゃっただけだけど、今日は楽しかった」
　今朝の事を思い出してか顔が少し赤くなる。
　「そうだな、今日はそこそこ楽しかった。でも、あの蹴りみたいなのはもう勘弁な？」
　「うっ、本当にごめんなさい」
　からかうようにそういう、とエヴァは再び顔を赤くする。
　そんな彼女の姿に、俺とオリビアは笑いを零す。
　「じゃあ、二人とも、また会うことがあったらよろしく」
　「はい、また会いましょう、ケイヤさん」
　「じゃあね、カミヅカ君」
　二人に手を振りながら、俺はその場を去って行く。
　もう夕暮れ時だ。日は沈み、暗い夜の時間がやってくる。
　世界全てが緋色に包まれ、やがて闇に包まれる。
　電灯がない世界だが、魔道具とやらで照らされた町は、元の世界の夜に少し似ている。
　「ふぅ……やることはたくさんあるな」
　部屋に戻る中、そんなことを呟いた。
　すると、不意に肩を叩かれた。
　「おいガキ、探したぞ」
　後ろを振り向くと、そこには今朝のナンパ男たちがいた。それも数は今朝の比ではない、どうやらかなりの人数を用意してきたようだ。
　俺相手によくやるよ……はぁ～。
　内心、少し呆れてため息を吐いた。
　聞く意味はないと思いつつも、俺は彼らに問う。
　「何か用ですか？」
　「それくらいわかるだろ？」
　まあ、そうだろう。結果は分かり切っていた。
　第一、彼女たちと行動していた時から、つけられていることは知っていた。
　そう、知っていた。俺は気づいて尚、放置した。
　全く以て、めんどくさい。
　俺は気怠さを抑えながら、彼らに言った。
　「じゃあ、お兄さん方？　用があるなら手短に……」
　「ついて来い。言っておくが、逃げようとしたらこの場で殺すぞ？」
　「はいはい、わかりましたよ」
　念押しされた俺は仕方なく彼らの誘いに乗り、路地裏へと向かった。
　路地裏へ着くと、更に無数の荒くれ達が集まっていた。どうやら彼らは、ただのナンパ男たちではないようだ。

　まあ、なんであれ……関係ないが――

　「おいガキ、テメェは誰を怒らせたか分かるか？」
　「さあ？」
　「俺たちは泣く子も黙る、デイズ・ゴーだ。この国の荒くれ者共は全員、俺らの傘下。そして俺らの上には、レッド・ゲイルがいる。お前はもう終わったんだよ」
　「へぇ……」
　俺はどうでもよさそうに相槌を打ち、興味のないモノを見る目で男を見た。
　「テメェの家族も、友達も、全員皆ごろ――」
　突如、ナンパ男の言葉が停止する。
　「どうした？　何するって？」
　「…………」
　「おい、喋らなきゃ伝わらないぞ？」
　そう声をかけても一切、言葉は帰ってこない。
　「……ああ、そうか。喋らないんじゃなくて、喋れないのか――首、落ちてるもんな？」　
　そういうと、スルリと首が地面に落下する。
　地面に真っ赤な血の水溜りができ、俺の手に持った折り畳みナイフ、無雪むせつから血が滴り落ちる。

　はぁ～……下らない。

　崩れ落ちる男に体を見て、自身のやっていることの虚しさに呆れる。
　ハッ……やっぱり、その通りだな。
　今朝のことを思い出し、乾いた笑いが零れる。
　「さあさあ、皆様方、go to hell……デイズ・ゴーなんだろ、地獄へレツゴー、てな？」
　「「「「「…………」」」」」
　自身でも下らないことを言った自覚があったのだが、その言葉を聞いたであろう男達は言葉以上に恐怖の感情を抱き、その下らぬ戯言ざれごとに一切の関心を寄せていない。
　それほどまでに目の前の少年に恐怖の念を抱き、余計な思考を持てない状況だった。
　にしても下らない戯言も虚言も多くて仕方ない。道化など演じているわけでもないのにな。
　「……フッ、冗談ばかりじゃ、ただの〝虚言遣い〟みたいか……まあ、なんでもいいさ。結末にも大した意味がないんだ。終始、意味を問うこともまた意味はない」
　今から行うのは無意味な解体作業こと、全く以て無駄だ。
　だから、こんなことに意味を問うだけ、また――無駄なのだ。

　「さあ――殺ろうか？」

　俺は不気味に、不敵に、笑みを見せた。