星架の望み(ステラデイズ)

竜殺し編・焔喰らう竜

２１．傍にいて欲しい

　「叢真。君に――」
　その言葉はきっと、少年を死地に向わせる理由になってしまう。
　この場で少女が彼に一言、「帰ってくれ」そう言えば、彼は必ず逃げてくれる。もう金輪際、このような〝事〟に巻き込まれることはない。
　でも、彼女はそんな風に言えるほど、心は強くなかった。
　「――私の傍にいて欲しい」
　その言葉が彼を縛り付ける楔くさびだったとしても、彼女はそういうことしかできない。
　「私は君に、役に立ってほしいとも、戦ってほしいとも思わない――私はただ、君に、私の傍で、私が私であることを見届けてほしい」
　彼女の願いは〝自身の観測〟。何も無かった自身が何かを残せるようになったのだと、その証人を求めたのだ。
　その望みはあまりにも独善的で、少年のことを考えていない。
　だが――奇しくも、少年の願いは、彼女に尽くす事であった。壊れた機械は、少女に理由を求めてしまった。
　偽善、欺瞞、虚妄、不実、虚偽、不毛、虚飾、無実――自身が崩れている故に、一度見た光を全てと錯覚し、偽りを抱いたまま、光りに手を伸ばし続けた。
　それは夏虫が灯火に集り燃え散る様に、光りの正体を知らず、それが何なのかを理解せず、ただ無意識に、その光を追い求めている。

　それはあまりにも滑稽だ――

　少女は独善的、少年は偽善的。
　自身を救うために周囲を救う者たち。両方とも、同じ在り方でありながら、その方法があまりにも乖離している。
　願いは、〝観測〟と〝理由〟どちらも果ては〝幸福〟を望んでいる。
　双方、願いの押し付けである。だが、偶然にも互いの願いが合致してしまった。その偶然は在ってはならないモノ、救いのない絶望の始まり。
　しかし、互いに救いを求めぬ者。
　彼らはただ、己の宿した〝在り方〟のために、その人生を費やすモノなのだから――
　「ああ、わかった。俺はアンタの成す事を見届けるために――アンタに付いていく」
　「――――」
　少女は後悔を抱いたのだろうか？　それとも、安堵したのだろうか？
　彼女は少年の言葉を聞いて、そのどちらとも取れるような表情をして、小さく小さく――微笑んだ。