逆行転生した悪役令嬢だそうですけれど、反省なんてしてやりませんわ！

え？ 食べちゃった？

　ズブズブと剣は、子ドラゴンの口腔内に沈んでいく。

「危ない！　手を放せ、アマーリア！」

　直後、パックンとドラゴンの口が閉じられて、私は間一髪、アーサーに引っ張られて、囓られずに済んだ。
　いや、少し遅かったか、手の甲に一本、ドラゴンの牙による赤い血の線が走る。
　血の滲んだ右手を左手で押さえた。

　しかし、この程度の傷で済めば上出来だろう。ヘタをすれば、右腕一本丸々取られていた可能性だってあったのだから。

（それに、私は間違いなく剣をドラゴンに突き刺したわ。手応えはイマイチ感じられなかったけど……でも、ドラゴンスレイヤーで刺したのだもの。きっと効果はあるはずよ！）

　勝利を祈りながら、私はドラゴンを見た。
　剣の長さと生まれたてのドラゴンの首の細さを比べれば、剣は喉を突き破って現れているはず。


　――――しかし、残念なことに、ドラゴンの体のどこからも剣は飛び出ていなかった。

（ウソ！　失敗したの？）

　狼狽える私の耳に、モグモグ、ガリガリ、バリボリ……ゴックン！　という音が聞こえる。


（…………ゴックン？）

　ドラゴンの長い首が、ポコッと膨れて下がっていった。
　口をパカンと開けた子ドラゴンは、ケプッと小さなゲップをする。



（えっと？）



「ウソだろう!?　こいつ、うちの家宝を食べやがった！」



　悲痛なイアンの叫びが耳を打つ。
　どうやら子ドラゴンは、ドラゴンスレイヤーの剣を食べてしまったらしい。

（なんで!?　どうしてそんなことになるのよ？　あの剣、偽物だったの！）

　頭の中が、とても文字にはできないような罵詈雑言でいっぱいになる。
　しかし、それも仕方ない。だって、私は完全に詰んだのだから。

（頼みの綱のドラゴンスレイヤーの剣が効かないなんて、もう打つ手がないわ！）

　アーサーに抱きしめられたまま、どうすればいいのかと焦っていれば、ドラゴンの黄金の瞳に視線が吸い寄せられた。

　キュルキュルまん丸な目が可愛いとか……腹立つ！

　いや、腹を立てている場合じゃないかと思い直した瞬間、言葉が響いた。



『ママ！　ママ！　ご飯、もっと、ちょーだい！』



「…………へ？」

「は？　何だ？　今、頭の中で声が響いたぞ！　まさか、このドラゴンが喋ったのか？」

　アーサーが驚くのも当然だ。
　頭に直接響く声なんて、知能の高い幻獣特有の思念会話しか考えられないのだが、それを生まれたばかりのこのドラゴンが使ったのだから。

『ママ！　硬いのもっと！　無かったら、ペロッと甘いの舐めさせて！』

　ドラゴンの丸い目は、しっかり私を見ていた。



「…………ママ？」

　私は、私自身を指さし、ドラゴンに確認した。
　ドラゴンは、コックリ首を縦に振る。

『うん！　ママ！　――――卵から出て、最初に見て、ご飯くれたらママなんだって、知ってるもん！』

　動物の中には、生まれた直後に見た動くモノを親だと認識する“刷り込み”という学習現象がある。
　まさかドラゴンにも刷り込みがあるとは思わなかった。

　どうやら私はドラゴンに親認定されたらしい。

　それにしてもこの子ドラゴンは、生まれたばかりでここまで話せるなんて、いったいどうなっているのだろう？
　親から知識を引き継ぐのか？　それとも卵の段階で外の知識を得ているのか？
　なんにせよ規格外ではないのだろうか？


『甘いの、甘いの！　ママちょうだい！』


　しかし、知識はともかく言動は子どもそのままだ。

「…………甘いの？」

　ドラゴンの言う『甘いの』がわからなかった私は、首を傾げる。
　同時に――――これは、なんとか危機を脱出できたと判断していいのか？　と思った。

（っていうか、ドラゴンに親認定されるなんて！　一発逆転、大勝利なんじゃないかしら？）

　とりあえず命の危険はなさそうだ。