幽霊屋敷で押しつぶす

「裏内屋敷」対「乾森学園」

杭討つ者

　３年３組

「先ほどあなたが目覚めた２年３組の真上がこの教室です、どうです、わかりますか？」
「確かに他と違って、なんか空気が湿気てるような…絶対に入りたくない」
「ダメです」
「即答か！　というかさっきから敬語の割に私命令されっぱなしじゃない…」
「間違いなく、この学園の心臓はこの中にあります」
「あの、一応祓いの仕事はそれなりにやってるんだけど、その『心臓』って何？」
　霊、怨霊、精霊、騒霊等々、祓う対象の名前は様々だけど、そんな用語は聞いたことがない。
「存在の核ですかね。この空間から抜け出すためにはそれを破壊する必要があります」
「本当に生物みたいね、幽霊屋敷ってのは」

　あれ？

「でもそれだったら『心臓』より『脳』って言った方がわかりやすくない？」
　それとも心臓に魂が宿るとかいう解釈なの？
「まあ、その辺は、わたしたちみたいに役割がはっきりしているわけでもない、普通の屋敷ですので慣例的な言い方かと」
　わたしたち？

「裏内屋敷の脳にあたるのが私、裏内宇羅。そしてあなた、庚游理こそが心臓なのですから」

「いやいやいや、ちょっと待って。裏内の家の心臓ってのはあなたでしょう、裏内さん」
　混乱して挙動不審になる。私年上なのに。
　でもこれ以上、この子のペースに乗せられるのはダメだ。
　自分のヘタレレベルの上昇が抑えられなくなる！
　そんな悲壮な決意を知らない宇羅は、再び説明する。
「わたしは屋敷そのものです。いうなれば脳にして身体そのものですね。ですから先ほどのように屋敷の一角で殴ることはできますが、心臓がなければ生きてはいけませんよね」

「それじゃあ、まるで私があなたの身体の一部みたいな…」

「そうです。住み始めた時から今まで、庚游理は裏内屋敷の心臓として絶えず駆動しつづけています」

　契約書。
「何があっても自己責任」
　…これは予想外でした。

「游理さん？　また思考の迷路で迷子になってます？」
「いや、まあ」
　落ちつけ、まずやるべきことを決めるんだ。うん。
　面倒なことを考えるのは生き残ってから。

「ですから私があなたのことをよく知ってるんですよ、游理さん」
「へ？」
「毎回仕事のたびに余計なことをして、所長に嫌味を言われて、園村とかいう同僚の暴走がそれでうやむやになってるのが納得いかねーとか、あなたが夜中に言いまくってた愚痴も全て記憶しています。」
「…マジで？」
「マジです。一応言っておくと普段覗いたりなんてしてませんが、ああも大声で愚痴られたら自然と耳に入ってきます。壁に耳あり、です」
　…恥ずかしい。穴があったら入りたい。ないから掘ろう、自分の穴を。
　これがほんとの墓穴ってか！…笑えない。
「とにかく！」
　露骨にごまかす。
　プライバシー流出については後で問い詰めればいい、と逃避しつつ、
　まずはやるべきことを片付けないと、うん。
　ここから出るにはこの中の心臓とやらを壊せばいいんだよね！？」
「はい」
「じゃあさっさと終わらせよう」
「………」
「どうしたの、いきなり黙って」
　饒舌キャラが急に黙るなんて怖いだろ。
「いえ、正直もっと抵抗なさると思っていたもので」
「うだうだ言ってっても、状況は改善しないんでしょ。だったら少しでも早く仕事を済ませる。それが祓いやらに関わっていく内に学んだことだし」

「…そうですか。やはりあなたは素晴らしい」

　ではわたしも誠意を見せなければ
　そうつぶやくと、宇羅はいつの間にか持っていた『スプレー』を手渡してきた。
「これって仕事用の」
「言ったはずです、屋敷の中にある全てがわたしの武器であると。ならあなたの所有物をこうして持ち込むのもたやすいこと」

　霊的存在浄化薬品散布用器具
　通称「しゅしゅっとくん」
　…名付けたのは私じゃない、断じて違う。

「不用意に渡せばわたしにそれを向けかねなかったので」
「…本当に、さっきはごめんなさい」
「ははは。わたしは心が我が家の庭のように広いので許しますよ」
　あの家の庭、微妙に狭いんだよね。
「では『お仕事』を終わらせましょう、我が心臓」

「それでは」
　教室のドアを開けながら、生きる屋敷は私に告げた。
「これより幽霊屋敷『乾森学園』の解体を開始します」



教室の中央。
そこに影が居た。
男なのか女なのか、生徒なのか教師なのか。
黒ずんだ血に染まった服を着ている
その顔は
「波打ってる、って言うの、あれ？」
絶えず明滅するように顔が切り替わっているそいつこそが、この空間の主だとはっきり認識しながら、私は傍らの宇羅に確認する。
「『乾森学園大量怪死事件』を引き起こした祟りに当初名前はありませんでした」
人を祟り殺すのは人ではないから。
「しかし凄惨な事件の原因が祟りなどと言われても、顔がなければ怨めません」
だったら、
作り出せばいい。
「そして人々の間ではある噂がささやかれました」

床も壁も血で染まってるのは同じだが、この教室は他と決定的に違っていた。

杭
数十、数百。大きさも長さもバラバラだったが、見てすぐにそれが杭だとわかった。
それほどまでに殺意があった。
それは人を殺めるためだけの物だった。

自分の身体を作る鉄筋を、先ほどのようにそれを単純に投げるのではなく形を組み替えつつ語る宇羅。
「犯人は３年３組の誰かを祟った怨霊だと」
論理にも直感にも反するそんな仮説、理不尽な災厄の原因を求めるその願いによって生まれたのがー
「『３年３組の杭打ち』、３年３組の33名の生徒の中に潜む犯人という形をとって現出したあれこそ、
幽霊屋敷『乾森学園』の心臓たる存在の核です」

「杭打ち」
杭を撃って、殺す怨霊。

その言葉が合図のように
杭打ちは私たちの方に突撃してきた。
「…『西柱』！」
宇羅が右手に生成した「槍」－単にぶつけるのではなく、明確に相手を傷つける形状の武器ーをカウンターで繰り出す。
ほぼ予備動作もなく、文字通り「手から生えてきた」それが殺意の具現化の胸を貫く寸前に、

「まあ、そう簡単にはいかないですよね」

そして裏内宇羅の胸に「杭」が突き刺さった。

「は？」
杭。
宇羅が持つ鉄槍とは異なる単純な形状の杭が発射されていた、でもそんな動作は見えなかった、相手は腕を動かしてすらいなかったのに。

そして異変はそれで終わらない。
「…がはっ」
血が出ない。
突き刺さった傷口から出血しない。
「乾燥、ですね。「刺さった相手から水分を奪う杭」。それがこいつの武器ってことですか」
ガタ！
宇羅は乾いて崩れかれた石くれを出して、乱暴に投げ捨てた。
突き刺さった個所を切除して、それ以上被害が広がるのを防いだってこと？
でもそんな文字通り身を削る戦い方なんて。
「大丈夫です、游理さん、あなたとわたしなら、こうしてまだ戦える」
再び投擲された杭を躱し、一歩踏み込んだ宇羅が、鉄槍を突き出す。

それを、
横から飛んできたなんの変哲もない椅子が阻んだ。

「宇羅！」
横腹に叩きつけられた。それでも宇羅は姿勢を崩すことなく、槍を構える。
わかっていたとはいえ、この子も十分人間離れした身体能力だ…
「ポルターガイスト、なんて大仰なものじゃなくて、ただ指を振った程度の動作ですか」
幽霊屋敷の心臓、屋敷の核。ならこの校舎にある椅子や机、鉛筆１本に至るまで、全て自分の手足も同然。
特にこの教室に刺さった数百の杭はこいつそのもの。
自分を投げるのに動作なんていらないんだ。

「ちょ、大丈夫なの！　思いっきりやられてる！」
援護すべきとわかっていた、しかしダメだ。
目前で展開された数合の打ち合いを見て、思い知らされた。
まともな人間はこいつらに勝てない。
園村先輩や実家の連中でなければ一瞬で屠られる。
まして私程度のレベルの人間がここにいてもできることなんて。

「何ヘタレているんですか、庚游理」
「えっ」
杭を引き抜くこともせず、杭打ち、怨霊を見据えながら、
裏内宇羅は庚游理に語り掛けた。
「本当ならわたしもあなたもここに取り込まれた時点で校舎に『消化』されて、魂も残らずロッカーの中の上履きにでも変えられていたんですよ」
鉄の槍を構える。
「そうならなかったのは、あなたがいたからです、あなたがわたしを見つけたから！」
あの教室で私がこいつのことを思い出したから。
「『わたしたち』はこいつ、333名の命を喰らった祟りと戦って、抗うことができる！」
なおも襲い掛かる数百の杭を槍で弾き、壁を出して防ぎながら、初めて感情のこもった声をあげて、幽霊屋敷は自分の心臓を叱咤激励し続ける。
「だからあなたの戦ってください、庚游理！　あなたの力がここにあるなら！」
「わかった」
スプレーを構える。いかにもへっぴり腰だが関係ない。
ただ私はいつも通り、仕事をするだけだ。
「年下に頼られちゃ、無茶しないと安眠できないよね」

だったら。
亜江島祓い所所属、庚游理
一切をかき乱し、一切を祓う！