もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 ショコラと愉快な仲間達

休日

　次の日。

「今日は、部屋で安静にしていましょうね」

　リリィはそう言って、ショコラの朝ごはんの食器を片付けた。

「で、でも、こんな怪我、もう大丈夫です」

　ショコラは足をぶらぶらしてみせた。
　昨日、坂道で足を滑らせてひねった足首は、エルフ印の湿布のおかげか、すっかりよくなっていた。痛みもほとんどない。
　それに昨日から何も仕事をしていなくて、ショコラは落ち着かなかった。

「だめです。何かあったらどうするんですか」

　リリィは食器をかたしながら、首を横に振った。

「今日は休日にしましょう？」

「休日……」

「何もしなくていいんです。寝ていても、お菓子を食べても、遊んでも。好きな場所に行っていいんです。あ、でも今日は部屋で大人しくしていてくださいね」

「でも……」

「いいんです。私だって、シュロだって、そういう日があるのですから」

　リリィは優しくそう言って、食器を乗せたワゴンを部屋の外へ運んで行った。

「……」

　ショコラは椅子に座ったまま、ほうけたように、テーブルをじっと見つめていた。
　
　──休日。

　それは一体なんなのだろうか。
　これまでにも何度か「休日」をもらっていたのだが、ショコラはいまいち、
「何もしなくてもいい日」というものを理解できなかった。

　今日はたまたま、怪我のことがあるからじっとしていなければならないが、ショコラはそういう日がなんだかそわそわして、落ち着かない。
　だって、何かしなければ、ショコラがここにいる意味が、居場所がなくなってしまうのだ。

　孤児院ではいつもそうだった。
　何かしなければ、貢献しなければ、いつ追い出されるか、折檻されるかわからない。
　何か、誰かのために働き続けないと。
　居場所が、なくなってしまう。
　ショコラはそれが怖かった。
　今ここから追い出されるのが、何よりも辛いと思った。
　ショコラに帰る場所はないのだから。

　だから今までは、休日と言われても、ラグナルの世話をせずに、館の掃除などをしていたのである。

（何すればいいんだろう……）

　部屋の外に出て掃除をしているのを見つかったら、怒られてしまうだろうか。
　しばらくぼうっとしていたが、今日に限って、ミルやメルも部屋にやってこない。

「……」

　思い至ったショコラがしたことは、結局部屋の掃除なのだった。

　◆

　自分の部屋の掃除は、もう何度だってしている。
　ショコラが使うには、あまりにも品が良すぎて勿体無い気がする大きな部屋。この部屋を汚すまいと、ショコラは寝る前や朝起きてからのちょっとした時間に、かかさず掃除をしているのだ。

「ちょっとくらい、外に出たって平気ですよね」

　ショコラはドアを開けて、きょろきょろと辺りを見回した。
　キッチン横の部屋までいって、掃除道具を洗いたい。
　こそこそと廊下を出て階段を降りると、ダイニングの扉が閉まっているのが見えた。

（あれ？　いつも開けっ放しなのに、なんで……）

　首を傾げながら、近づけば、中から騒がしい声が聞こえてきた。
　どうやらミルとメルが中にいるようだ。
　二人を叱るヤマトの声も聞こえてくる。
　ショコラが耳をすませていると、いきなりドアが開いた。
　ビクッとすれば、ヤマトが出てきたところだった。

「あっ、お前なんでこんなところにいるんだよ！」

「え、あの……」

　モップとバケツを握りしめて目を白黒させていると、ミルメルも飛び出してきて、ショコラに言った。

「ショコラ、こないの！」

「あっちいってー！」

「そ、そんな……」

　がーん、とショックを受けてしまったショコラ。

（な、なんで入っちゃダメなんだろう？）

　ショコラがオロオロしていると、中からリリィとシュロも出てきた。
　リリィはショコラを見て、目を丸くした。

「あら、ダメじゃないですか、ショコラさん。こんなところにいちゃあ」

「わたし、これを片付けようと思って……あと、もうお昼ですし……」

　そう言ってバケツとモップを見せると、シュロがそれをさっと受け取った。

「ささ、こんなものはわたくしめが片付けておきますから、ショコラさんは部屋でゆっくりとお休みになってください」

「さ、行きましょうね。もうお昼も用意していますから、部屋で食べましょう」

　ショコラはリリィに連れられて、部屋に戻ってきてしまった。
　ちょうどお昼時だったので、そのまま昼食の準備をして、リリィは部屋を去ってしまう。

（な、なんかみんな変……？）

　ショコラはぽつんと、閉じられた部屋のドアを見たのだった。

　◆

　磨き抜かれたテーブルの上に頬をつけて、ショコラはぼうっとしていた。
　昼食を食べ終え、食器を下げれば、またリリィは部屋を出てしまった。
　広い部屋でひとりきり。
　何もすることがなく、ただ座っているだけ。
　仕事がないと、そわそわしてしまう。
　しっぽをいじいじして、ショコラはため息をついた。

「暇です……」

　何をしていいかわからない。
　ショコラは机にペタッと頬をつけて、昨日拾ったどんぐりを並べていた。
　ハート形のポシェットから、ころころといくつかのどんぐりが転がり出ている。
　時間がたったら虫が出てきてしまうので、昨日湯煎して、ついでに磨いておいた。そのおかげか、拾ったときよりもさらにツヤツヤになっていた。

「どんぐりさん、ころころころ……」

　ショコラはどんぐりを指でいじりながら、小さく歌った。
　ショコラはどんぐりを眺めているうちに、なんだかどんぐりたちが、この館に住む人たちに見えてきた。

「この細長いのながヤマトさんで、この小さな双子のどんぐりは、ミルとメル……それから」

　指で並べながら、ショコラはくすくす笑った。
　なんだか楽しくなってきた。
　小さな子の遊びのようだと思ったが、何をしてもいい時間だと思い直して、自由にどんぐりで遊んでいた。けれどふと、耳元であの叫び声が蘇る。


　──早く死ねばいいのに。

「っ」

　昨日の夢が、フラッシュバックした。
　思わずびく、と飛び起きる。

「……」

　冷や汗が流れて、ショコラは固まってしまった。

（どうしよう、みんなに嫌われちゃったら……）

　先ほどのよそよそしい態度が蘇る。
　じわじわと、心臓が不穏な鼓動をたてていた。