もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 ショコラと愉快な仲間達

どんぐりころころ

　不意に部屋のドアがノックされた。
　ショコラは慌てて立ち上がると、ドアを開ける。

「どうぞ！」

「……こんにちは」

　ラグナルだった。

「ご、ご主人様！　こんにちは！　どうかされましたか？　お困りごとですか!?」

　ショコラはしっぽを振った。
　先程までの暗い思考が、少し落ち着く。もしかしたら、何か仕事をくれるかもしれないそうすれば、何か役に立つことができる。

「……何もないけど」

　ショコラはがくっとなった。

（じゃあなんで部屋に来たんですか～！）

　ショコラがしょんぼりすると、ラグナルが首をかしげた。

「一緒にいてもいい？　僕、暇なんだけど」

「！」

　ショコラは途端に、耳をぴーんと立てた。

「も、もちろんですご主人様！」

　しっぽがゆらゆらと揺れる。

「足は？　痛くないの？」

「はい。もう大丈夫です！」

　足を伸ばして、ピンピンしていることをアピールする。
　けれどラグナルは首を振って、いきなりショコラを横抱きにした。

「うわ！」

「歩いちゃだめ」

　そのまま、先ほどまで座っていた椅子に、降ろされた。

「今日は大人しくしてて」

「……リリィさんにも言われました。でもショコラは元気です……」

「休みの日でしょ？　だったら好きなこと、すればいい」

　ショコラは困ってしまった。
　好きなことをするって、なんだろう？

「今日は何をしていたの？」

　何も言わないショコラに、ラグナルが尋ねた。

「えーっと……どんぐりを見てました……」

　そんなことをしている暇があるなら、働けと言われるかと思ったけれど、ラグナルはふうん、と言っただけだった。
　ラグナルは向かいの椅子に座ると、じいっとどんぐりを見つめた。

「これ、ヤマトに似てる」

　ラグナルは細長いどんぐりを指差して、言った。

「こっちはシュロ。この双子、ミルとメル」

「！　ご主人様もそう思いますか？」

「なんか似てる」

　ショコラは嬉しくなって、うんうんと頷いた。

「ショコラも同じことを思っていました！　やっぱりそっくりです」

「この薄い色は君」

「じゃあこっちのころんとしたのは、ご主人様ですね」

　しっぽをパタパタと振りながら、ショコラはつぶやいた。

「顔でもかいたら、楽しそうですね」

「あ」

　ラグナルが何かを思い出したように、ポケットを探った。
　すると中から、細長い黒色のペンが出てきた。
　それはショコラが見たことのないタイプの太いペンだった。

「あの、これは……？」

「マジックペン。ツルツルしたものにも、書けるよ」

「えっ、そうなんですか？」

「うん」

　きゅぽ、とショコラはペンのキャップを開ける。
　ちょっと独特な匂いがしたけれど、ラグナルが「ショコラ」のどんぐりに顔を描くと、たしかにくっきりと発色した。

「す、すごいです！　こすっても落ちません！」

「油性だからね」

　ツルツルしたものにかけるのは、「油性マジックペン」というらしい。

「ショコラは、こんなにふにゃふにゃした顔をしていますか？」

　ふにゃふにゃと笑うショコラのどんぐりを光に当てて、ショコラは眉を寄せた。絶妙な顔だった。

「君、笑ったらふにゃっとした顔してるよ」

「……」

「すごくかわいい」

　そんなことを真顔で言われて、ショコラはぎょっとしてしまった。

「か、かわいい……？」

「うん」

　頬が赤くなる。

（……本当に、そう思ってるのかな）

　シュロもリリィも、ショコラにかわいいかわいいと言ってくれる。
　けれどそれは、本心から出た言葉なのだろうか。
　今までそんなことを言われたことがなかったショコラには、その言葉をうまく信じることができなかった。

（ここの人たちは、みんな優しいから……）

　ショコラはきゅぽ、とキャップを取ると、どんぐりにきゅ、きゅ、と顔を描いていった。

「これがリリィさんで、こっちがシュロさん……」

　顔を描いたどんぐりをコロコロところがす。

「はい、ご主人様」

　そう言って、ショコラは眠そうな目のどんぐりを作った。

「……僕って、こんな顔？」

「はい。こんな顔です」

「ふうん。そうなんだ」

　ラグナルはそのどんぐりを指でつまむと、光に透かして見せた。
　その顔がどんぐりとそっくりで、ショコラは吹き出してしまった。
　くすくす笑っていると、ラグナルがきょと、と首を傾げる。

「なに？」

「い、いいえ、なんでも」

　失礼かと思って、ショコラはぶんぶんと首を振る。
　ラグナルははてなマークを浮かべていたけれど、全部のどんぐりを机に並べて、ころころと弄っていた。

　楽しかった。
　いつもと同じように、ラグナルと過ごす時間が。

「好きな事、していいんだよ」

　どんぐりを眺めていると、ラグナルがそう言った。

「誰も怒らないよ。君が危険な事をしない限りは」

　そう言って、ラグナルはショコラを見つめた。
　ショコラはゆるゆると振っていたしっぽを止めて、つぶやくように言った。

「……でも、やりたいことが、わからないです」

　今、こうしてラグナルと一緒にいるのは楽しい。
　けれどこれは、ラグナルが与えてくれた楽しさだとショコラは思った。

「そう？　君にはたくさんありそうだけど」

　ショコラはちらちらとラグナルを見ながら、つぶやいた。

「……ご、ご主人様と一緒にいると、楽しいです」

　ラグナルは目を瞬かせたのち、優しげに笑った。

「そっか」

　ショコラはなんだか恥ずかしくなって、ぽっと頬を赤くした。

「じゃあ、これからショコラの好きなこと、一緒に見つけよう」

「好きなこと……」

「うん。楽しくて、わくわくするようなこと。きっとたくさんあるよ」

「ほ、本当ですか？」

「本当だよ」

　珍しく、ラグナルがいたずらっぽく笑った。

「さっそくだけど、楽しいこと、しに行こう」

「……へ？」

　ショコラがキョトンとしている間に、ラグナルは立ち上がると、またショコラを横抱きにした。

「ちょ、ご主人様……？」

　突然のことに、ショコラはついていけない。
　ラグナルは構わず、ショコラを抱いて部屋を出た。