もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第3章 赤髪のルーチェ、襲来

ワイバーン

「……っ!?」

　ショコラは驚いて息をのんだ。

「な、に……これ……！」

　立ち止まったショコラは、その巨大な生き物を見上げた。

「グルゥウウ」

　そこにいたのは、ルビーのように輝く鱗を持った、巨大なドラゴンのような生き物だった。
　しっぽまで含めれば、全長五メートル以上、高さは三メートルほどはある。

「ひっ……」

　ショコラは一歩一歩、後ろに下がった。
　そしてそのまま、しりもちをつく。
　こんな生き物は、人間界では見たことがなかった。

「どう？　すごいでしょ、あたしのプライベート・ワイバーンは」

「わい……ばーん……？」

「竜の小型種よ。竜よりも俊敏で、小回りに長けているの。ちゃんと躾ければ、ペットとしても優秀なのよ」

　ルーチェは余裕そうにそう言って、真紅のワイバーンに近づいた。

「まだ、ちょっと言うこと聞かなくて、勝手にどっかいっちゃうときもあるけど」

「！」

　混乱する頭の中で、ショコラはここへ来たばかりのことを思い出していた。
　確かあのとき、リリィが野生のワイバーンが、里を荒らしている言っていた。
　そしてヤマトはそのワイバーンに噛まれて、怪我をしたのだと。
　最近、そのワイバーンのおかげか、モンスターが減ってきている。
　その代わり、畑の作物などが荒らされていて……。

「じゃあ、もしかして、最近この辺りを荒らしてるっていうワイバーンは……」

　気づいたショコラは真っ青になってしまった。

「あら、よく気づいたわね」

　ルーチェが鼻で笑った。

「そうよ。全部この子『チビ』がやったの」

（ぜ、全然チビじゃありません！）

　むしろデカです！　とショコラは震え上がった。

「最初はね、ラグを連れて都に帰ろうと思ったの。でも、ラグってば、全然捕まってくれないんだもの。間違えて料理人の方を捕まえようとして、怪我させちゃったわけ」

「っ」

　ショコラは息をのんだ。

「ひ、ひどいです！　ヤマトさん、二週間以上入院する、大怪我だったんですよ！」

「暴れるからよ」

　ふん、とルーチェは笑った。
　それから腰を抜かすショコラの横を突っ切って、巨大なワイバーンの頭を撫でる。

「この国で一番いい、血統書付きの子を、パパに買ってもらったの。だからこの子は、一番優秀な──」

「ガルゥウウッ」

「うひゃあっ!?」

　ルーチェの言葉を遮って、突然チビがその巨大な顎を大きく開けた。
　そしてルーチェに向かって、がぶりと噛み付く動作をする。
　間一髪のところで、ルーチェは飛び退いた。

「ちょ、チビ、何やって……」

　素人のショコラでもわかった。
　今のは明らかに、アマガミなんてものじゃないことを。

「グルゥウウ……」

　チビは低く唸り声を上げると、ドスンと音を鳴らして、一歩前に出た。
　ルーチェは顔を引きつらせながら、一歩、二歩と下がる。
　そしてショコラと並んだ。

「な、なんでチビ。あたしよ、ルーチェよ！」

「ガルゥぅっ」

「きゃああっ」

　固まるルーチェの手をショコラが引いた。
　再び間一髪のところで、ルーチェは地面に倒れる。
　ショコラは震えながら言った。

「さ、最近はモンスターもあらかた食べ尽くされたってききました……」

「……」

「この子、もしかして何も食べてないんじゃ……」

　ルーチェは真っ青になった。

「て、テレビで言ってたんです。どんなにかわいがっても、動物はお腹を減らしたら豹変するって……！」

　二人は顔を見合わせた。
　それと同時に、チビが咆哮を上げた。
　二人は死に物狂いで立ち上がり、林の外へ向かって、駆け始める。

「ひぃいっ！　そんな、聞いてないわよぉっ！」

「し、自然の摂理ってやつですっ……」

「うぎゃああ！」

　ルーチェの長い髪が一瞬チビの歯をかすめたらしい。
　ルーチェは泣きじゃくりながら必死にかけた。
　が、もともと運動神経はそれほどよくなかったらしい。

　ショコラの後ろを必死に走るが、だんだんとスピードが落ちていく。
　顔も美人はどこへやら、涙やら鼻水やらよだれやら、いろんな液体を撒き散らして、大変なことになっている。
　ショコラもショコラで、逃げるので必死だった。

（せっかく……せっかく新しい生活に慣れてきたのに、こんなところで死ぬなんて嫌です！）

　ショコラの視界が涙で歪んだ。

（助けて、ご主人様……！）

　すると、ショコラの薬指にあった指輪が、じんわりと熱を帯びたような気がした。ショコラは気づいていなかったが、指輪は金色の光に包まれていた。

「待ちなさいよぉッッ」

「ぐひゃあっ!?」

　突然肩を掴まれ、ショコラは盛大に転ぶ。
　遅れを感じたルーチェが、ショコラの肩を強く掴んだのである。
　そしてルーチェもそれに巻き込まれ、二人はゴロゴロともみくちゃになって転がった。
　ショコラの意識は、ぱったりとそこで途絶えてしまったのだった。

　◆

「いた……何すんのよあんたっ！」

　起き上がってルーチェが怒鳴っても、ショコラの反応はない。
　見れば、ショコラは地面に頭をぶつけて、完全に目を回していた。

「ふにゃ……」

「ちょっとーーッ!?」

　気を失ってしまったショコラに、ルーチェは絶望する。
　振り返れば、もうチビは目の前にまで迫っていた。

「何気絶してんのよぉ！　私の盾になりなさいよッ！」

　何を叫んでも、ショコラは目を覚まさない。
　そしてついに、その凶暴な生き物は、二人に襲い掛かった。

「いやああああああ！」