聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

美雨音ハル

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第１話　ティア

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「……ん」

　小鳥のさえずりで目が覚めた。
　礼拝堂のベンチで寝転がっていた体を起こし、目をこする。
　すると、ぽろ、と自分の瞳から涙がこぼれ落ちた。

　……なんだか、ずいぶんと懐かしい夢を見たような気がする。

　それで泣いたのだろうか。

　……いや、これはきっと、あくびのせいだ。きっとそう。

　ぷるぷると首をふる。伸びっぱなしになった白金色の髪が、さら、と揺れた。
　今にも崩れ落ちてきそうな教会の天井から漏れる木漏れ日は、すっかり朝の匂いを漂わせていた。どうやら寝坊してしまったようだ。

「……そんなこといっても、誰にも迷惑なんてかけていないけれど」

　ぽつりと呟いて、立ち上がる。
　創世の女神の物語が記されたステンドグラスは、ほとんどが割れ、小鳥たちがちゅんちゅんと出たり入ったりを繰り返していた。
　礼拝堂は半壊し、綺麗な青い空をのぞかせている。ここは森に囲まれているため、木々や草にもう半分ほど飲み込まれそうになっていた。
　私はそんな様子をぼうっと見ながら、本体の突き刺さった台座まで大きな瓦礫を避けて移動し、そこに膝まずいて祈りを捧げた。

「……天にまします我らが女神よ。我らが聖剣の父、グランドストームよ。今日この日も、誰にも見つからずに、静かに終えられますように」

　白石の台座に深々と突き刺さった聖剣が、私の切実な願いに反応するかのように、きらりと輝いた。

　──私は聖剣の意思、聖剣の生み出した幻影だ。

　二百年も生きていると、人間と同じような感情が生まれ、神の力で人間の姿をとることができるようになった。ありがたいことだ。
　しかしこの姿は本体からそう遠くまで離れることができない。人間から見れば、剣の精霊、といったところだろうか。

　言わなくてもわかると思うが、聖剣ティア。それが私の名だ。光の聖剣とも呼ばれている。
　私はこの静かな森の奥にある朽ち果てた礼拝堂で、ひっそりと毎日を過ごしている。
　人間たちに見つからないように。
　なぜかって？
　そんなの、決まってる。

　──二度と人に使われたくないからだ。

　こんな物騒なご時世に、「聖剣」としてやっていこうなんて、バカが過ぎる。
　人々は醜く争い、無意味な殺し合いをし、屍ばかりを生み出している。
　グランドストームは、お父様はこんな醜い世の中を守るために私を産んだんじゃない。
　二百年も生きたら、聖剣だってそりゃあ、いろんな経験をして、人格も変わってしまう。言汚い言葉だってたくさん覚える。

　熱い高炉の中で生まれた、純粋な私はもういない。
　誰に文句を言われても、変わってしまったのだから仕方ないだろう。
　何が正義だ。
　お父様のバカ。
　はやく私を、壊してよ。
　ガラクタにしてよ。
　私の意思は、とうに折れた。
　だから誰もこないこの森の奥の礼拝堂で、ひっそりと暮らしているのだ。誰にも見つからず、朽ち果てるために。
　のんびり暮らすのも、いいことだ。かつて私は幾人かの使い手の元にあったが、お父様の工房を除けば、ここが一番居心地がいい。

　さわ、と風が吹く。
　木漏れ日が、台座に突き刺さった聖剣を照らす。
　聖剣の寿命って、どんなものなのだろう。
　そんなことを思いながら、ぼうっと台座に座っていると、礼拝堂の入り口から、甲高い子供の声が聞こえてきた。

「こっちこっち、見て、このぼろっちい剣！」

　誰がぼろっちい剣だ。
　声のした方を見れば、子供が数人、こちらに走ってくるのが見えた。
　私はふっと本体の中に戻った。
　精霊の姿は誰にでも見える。見つかったら厄介だ。
　ときどきいるのだ。この森にやってくる、流浪の民たちが。
　戦乱の世に追われて、居場所を無くした人たち。

　しかしこの森には、瘴気と言われる、人の怒りや憎しみから生まれた恨みの力が蔓延している。だから長くは住むことができない。そのせいでここにいる動物たちも、魔獣と呼ばれる、無作為に人間を襲う生き物になってしまうことが多い。

　この一画だけ清い空気に満ち溢れているのは、私の浄化の力のおかげだろう。浄化しているつもりなどないが、勝手に力が溢れてしまっているらしい。
　たまに人は来るが、しかしここには長らくは住めないと分かると、流浪の民たちはいつしか立ち去っていく。
　だから今まで、私のそばに長くいたものはいない。

「へえ、本当だ。ユナの言ったとおりだ」

「この台座の下に、ブレードの部分が埋まってるんだ」

「抜けるかな？」

「引っ張ってみようよ」

　そう言って、子どもたちは一斉に私の柄に手をかける。
　しかしいくら引っ張っても、私は抜けない。
　当たり前だ。私は私が選んだ相手にしか、もうこの剣を渡すことはないのだから。
　心優しく、親切な魔導師に、魔法をかけてもらったのだ。この台座に在る限り、私は己の意思か、この魔法を破るほどの力を持つ者が現れぬ限り、永遠にこの場にとどまり続けることができる。

「全然抜けない！」

「なんだこれ、ボロのくせに！」

　子どもたちは悪態をついた。なんとしてでも私を抜こうとする。そしてびくともしないとわかると、ぽんぽんと私の体を蹴ってきた。

　──まったく、なんてことを。

　私は一つ呼吸をすると、すっと本体から抜け出した。

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