転生もふもふ九尾、使い魔になる

第8話 再会

　再びあの男と相見えたのは、ほんの少しの時が過ぎてからだった。
　なんとなく、もう一度来るかもしれないとは思ってた。
　だって、いやにあっさり引いて行ったんだもの。
　けれど、まさか、幻覚に対応できるようになって帰ってくるとは思わなかった。

「……あんた、正気？」

　私は呆れて、目の前に立つ男を見た。

「……」

　男は何も答えない。
　
　黒い目隠しをして、ただ静かにその場所に立っている。

　その体は、もう濡れていない。

「目で見て惑わされるのなら、目をつぶればいい。たとえ光が差さなくとも、お前は見える」

「……」

　平坦な男の声に、鳥肌がたった。
　どうも、いかれぽんちなやつだと思ったわよ。
　背中に嫌な汗が流れた。
　男の握った剣が、びゅ、と薙いだ。

　◆

「クウ様！　ク……」

　私に駆け寄ってきた童女の胸に、刃が突き立てられた。
　精霊は顔を歪めたのち、光となって消えてゆく。
　この童女たちに死はない。
　死ぬとすれば、この森が完全に死んだときだ。
　私に力さえあれば、もう一度幻で形作ることができる。
　……まあ、もうできる力は残っていないのだが。

　幻で作られていた私の社が消え去った。

　代わりにそこにあるのは、しっかりと大地に根を張る大木。
　私はそこで、魔術によって磔にされていた。
　九本あったしっぽは三本にまで減り、姿は十代始めの少女になっている。

「……」

　わからん。
　何がどうなってこうなったのか、分からん……。
　本格的に戦ったことはないけれど、まさかここまでボロボロにされるとは思わなかった。

　男は目隠しをしたまま、私に刃を向けたのだ。
　正直、私は幻覚が通じない相手だと、ほとんど何もできない。
　幻覚が通じる限りは世界でさえ作れるが、見えなければそこには何もないのと同じなんだもの。

　しかもこいつ、動きが早い、早い。
　前の時はきっと、本気じゃなかったんだろうということは安易に想像がついた。

　私は口を開こうとしたが、体のあまりの痛みに、声を失った。
　精霊たちが必死に助けようとしてくれていたけれど、男……シリウスとか言ったか、は精霊たちを全部殺した。いや、精霊に死はない。けれどもう一度もとの姿を取り戻すのには、しばらく時間がかかるだろう。
　顔を歪めて磔にされている私の前に立って、男は口を開いた。

「おい、ゴミクズ」

「……」

　おいおいおい、ゴミ屑って私のことか。
　この私のことをそう呼んでるのか!?

「おま、えっ……！」

　怒って、残った桃色の石がついたしっぽで攻撃しようとすれば、見事に切り落とされてしまった。

「ひっ……」

　激痛が走ったのち、しっぽはすうっと大気中へ消えていく。
　さらに私の姿がもう一段階小さくなった。
　残るは、水色と薄緑色の石がついたしっぽのみだ。
　私はうまれて初めて、ひどい恐怖を感じた。
　人間など、恐れるものは何もないと思っていた。
　よわっちくて、こざかしくて、バカで、残酷な生き物。
　それが今、私に一振りの剣を向けている。
　私は腹が立って腹が立って、顔を歪めた。

「……気に食わんな」

「っっ！」

　薄緑色のしっぽが切り落とされた。
　とうとう私は幼子の姿になり、そのままべしゃりと地面に落とされた。
　嘘だろ。
　なんで私人間に負けるの？
　っていうか、こいつ強すぎじゃないの。
　なんなのよ、一体……。