悪役令嬢と七つの大罪

プロローグ

モノクロの少女①

「オルガレム公爵令嬢ロザリア＝リンド、今日この時この場を持って、お前には学園を退学してもらおう！」
　
　真夜中。

　とある魔導学校の戦闘訓練場に響く、威風堂々とした少年の声。
　少年は訓練場の中央に立ち、一人の少女に向かって指を突きつけていた。

　一方、指を突きつけられた少女──オルガレム公爵令嬢ロザリア＝リンドは、無表情で少年を見つめていた。

　腰まで届く白の髪に灰色の瞳をした血の気のないその少女は、漆黒のバトルドレスのせいもあってか、人形のように不気味に見えた。
　
　ロザリアの背後には、怪我をした一匹の大きな白い狼がいる。
　狼はくぅん、と不安げな声をあげて、ロザリアを見上げていた。
　ロザリアはその白い狼を守るように、ただ静かにそこに立つ。

　少年のそばには、おどおどとした金色の髪の少女が立っていて、不安そうな様子で二人を交互に見ていた。
　訓練場に立つ三人の少年少女たちと、一匹の白い狼。
　訓練場の観客席から、大勢の生徒たちが好奇の眼差しを向けていた。

「平民が邪魔だからといって、このアリスに危害を加えようとしたそうだな」

　アリスと呼ばれた少女はびく、と肩を震わせて、少年の影に隠れた。

「アリス、そうなんだよな？」

「っわ、わたし……」

　アリスの澄んだ青い瞳には、涙がたまっている。
　否定も肯定もしなかったが、ふるふると震えるその姿は、それを肯定しているかのようにも見て取れた。
　
　観客席にいた生徒の中には、アリスに哀れみの視線を向けるものもいた。
　反対に、怒りを込めてロザリアを睨みつける生徒もいる。

「いつも一人でいるお前を気にかけて面倒を見ようとしたアリスに、お前は平民だからという理由で数々のいじめをし、さらにはその狼の魔獣でアリスを襲おうとした！」

「……」

「この仕打ちのなんたることか！　お前という女には、道徳心のかけらもないのか!?」

「……」

　ロザリアは無表情にその話を聞いていた。
　石のように動かぬ彼女にしびれを切らしたのか、少年は眉をひそめて言う。

「なんの申し開きもないということは、アリスいじめを認めるのだな？」

　ロザリアはアリスに視線を向けた。
　アリスはびく、とふるえ、うつむく。

「……もういい。アリスがかわいそうだ。アリス、下がってろ」

　少年はアリスと呼ばれた少女にそう声をかけると、アリスの背をぐい、と押して、訓練場から出した。階段を降りたアリスは、不安げに訓練場を見上げた。

「お前がかばう魔獣が何よりの証拠だ。学園にそのようなものを侵入させるなど、正気の沙汰ではない。観念してそいつを引き渡せ。そして学園から去るがいい」

　それから少年は暗い笑みを浮かべた。

「兄二人を殺してまで、公爵家当主になりたかったようだが、残念だったな。蓋を開けてみれば、お前は『武具』の召喚もできない、ただの無能だった。神はよく人を見ておられるよ」

　初めてロザリアは眉を動かした。
　血のように赤い唇が、小さく開きかけた時。
　ロザリアの反論を封じるかのように、訓練場の外から何かが飛んできた。
　それはロザリアはこめかみに勢いよくぶつかる。

「ッ」

　ロザリアはよろめいた。
　ひどい痛みを感じてこめかみに手を当てれば、ぬるりとした感触。
　みれば、血が出ていた。
　地面にごろりと転がり落ちたそれは、手のひらサイズの石だった。

「この人殺し！」

　甲高い罵倒の声。
　こめかみを押さえたまま、ロザリアは石が飛んできた方向を見る。
　そこには幾人かの女性たちが固まっていて、ロザリアに憎悪の眼差しを向けていた。

「ユーイン様は、ユーイン様はあんたのせいで……！」

　中でも、ロザリアをきつく睨んでいたのは、茶色の髪の女生徒だった。
　きっと彼女が石を投げたのだろう。

「あんたなんか、死んじゃえばいいんだ！」

「あなたのお兄様は、あんなに心根が美しかった人たちだったのに！」

「グレン様、もっとこの女に罰を！」

　その罵倒を聞いて、ロザリアの後ろにいた狼が、グルル、と牙をむいた。ロザリアはそれをそっとなだめる。
　少年──グレンは、頷いて、ロザリアを見つめた。

「王子であるこの僕、グレン・バルハザードの前で、悪事は許さん。お前には学園を退去してもらうと同時に、王宮での取り調べを受けてもらおう」

　一言も発さないロザリアを見て、グレンは鼻で笑った。

「それとも何か。お前が無実だというのなら、ここで僕と戦うか？　そうだな、お前が勝ったら、無実を認めてやってもいいが」

　失笑が起こった。
　その場にいる誰もが、ロザリアの負けを信じて疑わないようだった。
　それは、蔑むという言葉が一番ピッタリな笑い声だろう。

「『武具』の召喚もできない君には、ここに立つ資格もない。さあ、マリア、ディーナ！　その化け物ともども、ロザリアを捕らえろ！」

　グレンがそう告げた瞬間、先ほどロザリアを罵倒してきた女生徒のうち、二人がふわりと観客席から飛び降りて、こちらへとやってきた。
　そして女生徒たちはロザリアの腕をそれぞれひねり上げると、華奢なその体を地面にねじ伏せる。

　ロザリアは強く顔を地面に押さえつけられたまま、唇を噛んだ。
　地面に押さえつけられるロザリアの前で、グレンが言った。

「やはり、公爵の血が入っているとはいえ、所詮は妾腹の子か」

　押さえつけられながら、ロザリアは思わず顔を上げた。

「一体どんな恥知らずな母親だったのか……」

　マリアと呼ばれた女生徒が吐き捨てるように言った。

「汚らわしい、売女の子どもが、ユーイン様の代わりになんてなれるわけないじゃない」

「ッ」

　その言葉は、ひどくロザリアを傷つけた。