生残の秀吉

仇討

三十九．追討の元助

秀吉ひでよしは渋々しぶしぶ恒興つねおきに告げる。

「んぁぁ・・・、約束はでけんが、孫七郎まごしちろうが羽柴はしばに戻ってきたら、考えちゃろうっ。」

恒興つねおきは考える。

（うぅむ、誤魔化ごまかしにかかっとるが、今日のところはここまでかのぉ・・・。じゃが、信吉殿のぶよしどのが羽柴はしばに戻るんは近い筈はずじゃ。わしの勘かんがそう働いちょる。よしっ。）

「本当かぁっ。是非ぜひ是非ぜひ頼むわぁ。わしの可愛い娘じゃぁ、よろしくのぉっ。ささっ、今宵こよいは呑のめっ、呑のめっ。」

「あのなぁぁ・・・。」

恒興つねおきが強引に酒を注つごうとしているところへ、元助もとすけが入ってくる。

「あぁ、筑前様ちくぜんさまぁ・・・、やはりまだ居おられましたかぁ。たった今秀勝殿ひでかつどのを宿へお送りしてきたところでございます。」

恒興つねおきが手招てまねきする。

「おぉ、之助ゆきすけっ。よぉ、戻ったぁ。ささっ、こっちさ来い。たった今、筑前ちくぜんが信吉殿のぶよしどのにゆうを嫁とつがせるんを認めてくれたんじゃぁ・・・。やあぁ、めでたいっ。」

「おっ、おぃっ、まだ約束しちょらんわぃ。勝手に話を進めんなぁ。」

笑顔の元助もとすけが恒興つねおきの側そばに座し、恒興つねおきから盃さかずきをとる。

「それはそれはめでたい。早はようゆうに知らせませんとなぁ。」

「元助殿もとすけどのまで悪ふざけぞぉ・・・。まだ約束しちょらんっつうにぃ・・・。」

居心地いごこちの悪い秀吉ひでよしは、元助もとすけに酒を注つぎながら話を逸そらす。

「それよりぃ・・・今日は秀勝殿ひでかつどのが世話になったのぉ。わしらの陣にはあまり若いもんがおらんでのぉ。こうして年端としはの近い元助殿もとすけどのと馬を揃そろえることなど滅多めったにねぇもんじゃからぁ、彼奴あやつにとって今日一日は楽しかったろうにぃ・・・」

秀吉ひでよしがそう云うと、元助もとすけは急に真面目まじめな面持おももちになる。

「父上、わたくしからも一つ、筑前様ちくぜんさまにお願いしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか。」

秀吉ひでよしはぎくとする。

「今は酒の席じゃ。何でも云うたらえぇ。」

「先ほど秀勝殿ひでかつどのと馬を走らせて参りましたが、何とも立派なお方になっておられましてなぁ。この先、織田おだ家を引っ張っていく御人ごじんとお見受けしました。父上もお会いしたらさぞ驚くでございましょう。」

ちらと恒興つねおきの方を見る元助もとすけの視線に、恒興つねおきは察さっする。

（ほぉっ、之助ゆきすけの奴、何かおもしろいことを思いつきおったなぁ。）

「有岡ありおかの城まで行って、弟の輝政てるまさを目通めどおりさせませたところ、二人は随分息が合いましてのぉ。輝政てるまさが秀勝殿ひでかつどのを連れて城を案内あないしておりましたが、わたくしが口を挟はさめんほど仲睦なかむつまじい兄弟のようでして・・・。」

いよいよ秀吉ひでよしは悪い予感がする。しかしこの父子おやこの調子を破れない自分がもどかしい。

「帰りの馬上で秀勝殿ひでかつどのに聞きますところ、何でも秀勝殿ひでかつどのの周りには同い年頃の者が一人もおらんとか・・・。輝政てるまさもこちらに出戻ってきてからは同じような境遇で、確かに何とのぉ寂しい毎日を暮らしておる様子でしたしのぉ。」

秀吉ひでよしは唾つばを飲む。

「筑前様ちくぜんさまっ、ここは是非ぜひ輝政てるまさを筑前様ちくぜんさまの養子とされ、輝政てるまさを秀勝殿ひでかつどのの弟としてお側そばに置かれてはいかがでしょうか。」

秀吉ひでよしは眼をかっと大きく開く。

「えっ、輝政殿てるまさどのをかぁ・・・。既にわしらは長吉殿ながよしどのをいただいておるじゃろうがぁ。」

恒興つねおきがにやつく。

（よぉっしぃっ。でかした倅せがれよ。えぇ切り口じゃぁ。）

「おおぉっ、それは妙案みょうあんじゃぁ。立派な主君っちゅうもんは若いうちに同い年頃の輩やからと共に切磋琢磨せっさたくまし、成人してその強い結びつきを良き治世ちせいに活いかすもんじゃ。考えてみれば、大殿おおとのも殿とのもそうじゃった。大殿おおとのの御曹司おんぞうしなら尚更、年寄としよりばかりに囲まれとらんと、気心きごころ知れた忠臣を側そばに置くべきじゃあ。確かに輝政てるまさは打ってつけじゃのぉ。」

「いやっ、それなら別に養子でのうてもぅ・・・。」

元助もとすけが秀吉ひでよしの言葉を遮さえぎって、畳たたみ掛かける。

「秀勝殿ひでかつどのも輝政てるまさも既に初陣ういじんを果たしておりますので、今更小姓こしょうを付けるというのもおかしゅうございましょう。それに何より二人が筑前様ちくぜんさまの元で『義兄弟きょうだい』となることで、これからの織田おだ家を支える秀勝殿ひでかつどのにとっては万人ばんにんの力を得る心地で、自信をお持ちになられることでありましょう。」

「そっ、そないなこつは秀勝殿ひでかつどのに訊いてみんと分からんじゃろがぁ。」

「いえいえっ、先ほど秀勝殿ひでかつどのに訊いてみましたら、『小一郎殿こいちろうどののような明るく頼もしい弟がいてくれれば、輝政てるまさが弟になって側そばにいてくれれば、わしは大層心強いものよ』と申して頂きまして、満更まんざらではないと御見受おみうけいたしましたが・・・。」

秀吉ひでよしは空あいた口が塞ふさがらず、頭を抱かかえる。

（こいつらっ、若僧わかぞうのよもやま話を言質げんちにしやがってぇ・・・。）

恒興つねおきはほくそ笑む。

（うまいっ、よぅ仕組んだっ。こりゃぁ、もうあと一押しじゃぁ。）

恒興つねおきは盃さかずきで上座かみざを指し、落ち着きある声で説得する。

「筑前ちくぜんっ。大殿おおとのの御曹司おんぞうしを立派に育てるっちゅうんも、わしら残されたもんらの使命じゃぞぉ。もしここでお主がこん話を引き受けちゃら、大殿おおとのと殿とののえぇ供養くようになると思わんかぇ・・・。」

薄笑いの秀吉ひでよしは溜息ためいきを吐つくが、その腑はらわたは煮にえ繰くり返かえる。

（くそぉっ、父子おやこでここまで段取りしやがってぇ・・・、おまけに大殿おおとのと殿とのの供養くようじゃとぉ・・・、『承知した』としか云えんでねぇかぁ。そん上、わしが隠居いんきょするわけにいかんようになってしもうたじゃねぇかぁ・・・。完全に嵌はめられたわぃ。）