生残の秀吉

策謀

九十一．売込の宗易

たった今まで無欲だった宗易そうえきが、急に自分を売り込んでくる。その思惑が分からず、秀吉ひでよしと小一郎こいちろうは呆気あっけとなる。

「そっ、宗易殿そうえくどのっ。今わしは『銭が欲しい』っちゅうたんじゃ。なんでわしが宗易殿そうえきどのを側そばに置くと銭が手に入るんじゃぁ・・・。」

宗易そうえきは笑えみを浮かべながら返す。

「筑前様ちくぜんさまは銭の実のなる木。わたくしはその実を摘つみ取とるのが役目・・・にございます。」

「何を云っておられるのか、まぁったく分からん。」

すると宗易そうえきは先ほど秀吉ひでよしが白湯さゆを飲み干した黒い茶碗を左手で指す。

「畏おそれながら、あの茶碗は筑前様ちくぜんさまがお使いになられた物でございますか。」

秀吉ひでよしは宗易そうえきの質問の意図いとが分からない。

「あぁっ、さっきわしがあれで白湯さゆを飲んどったんじゃ。そんがどうした・・・。」

「あの茶碗はいくらでお買い上げになられましたか。」

「いくらって、ありゃぁわしの物もんじゃなくて、こん寺の住職じゅうしょくが用意してくれたもんじゃから分からんが、まぁ、そこいらで三文さんもんくらいで手に入るんでねぇかぁ。」

「わたくしならあれを千貫せんがんで売うり捌さばきましょう。」

「せっ、千貫せんがんっ・・・。」

思わず秀吉ひでよしと小一郎こいちろうの驚嘆きょうたんが再び重なる。

「はい。あれはそれくらい、いやそれ以上の価値のあるものでございます。」

宗易そうえきがやけに冷静であるのに対し、秀吉ひでよしと小一郎こいちろうの慌あわて様ようは尋常でない。

「まっ、待て待てっ、宗易殿そうえきどのっ。其方そなたの云ってるこつが全く分からん。なしてそないなこつになるんじゃぁ。」

宗易そうえきの静かな返かえしに、呆気あっけのままの秀吉ひでよしと小一郎こいちろうは聴き入る。

「ご説明いたしましょう。今巷ちまたでは筑前様ちくぜんさまと織田信孝様おだのぶたかさまが戦いくさをされるとの噂うわさが広がってございます。いつしかそうなるでありましょう。そしてその戦いくさで筑前様ちくぜんさまがお勝ちになると多くの商人あきんどたちは期待しております。」

「そないなこつ、分からんではねぇかぁ。」

「はいっ。しかし肝要なのは『皆が予期している』ということでございます。筑前様ちくぜんさまが戦いくさを制すれば、自おのずと筑前様ちくぜんさまは織田おだ家の筆頭家老ひっとうがろう、いや織田おだ家そのものになられ、畿内きないは全て筑前様ちくぜんさまが制するであろうと、商人あきんどどもは予想しているわけです。」

「おいおいっ、いくら何でも大袈裟おおげさじゃぞぉ。」

「大袈裟おおげさかもしれませんし、実際にそうならないかもしれません。しかし繰り返しますが現に『皆が予期している』ということが重要なのでございます。この予想が為なされたとき、あの見窄みすぼらしいただの茶碗は『飛ぶ鳥を落とす勢いの羽柴筑前守様はしばちくぜんのかみさまが使われた高貴な茶碗』に化ばけることとなります。ただそうなってしまいますと、いくら富ある商人あきんどが銭を掻かき集あつめても手に入れるのが難しい程ほどの高値たかねになってしまいます。ですがまだ今のうちなら身みの丈たけ精一杯の財を注つぎ込こめばあれを手に入れることができ、そして刻ときが経たつと元の値ねよりもさらにうんと高い値ねで売うり捌さばくことができる・・・商売上手な商人あきんどほど先を先を予期しながらそう考えるのです。わたくしの見立てでは、今ならあの茶碗に千貫せんがん以上の値ねがつくことは堅いと思われます。」

「なっ、何だか揶揄からかわれているようじゃがぁ・・・。」

宗易そうえきの涼やかな解説に秀吉ひでよしは戸惑い続けるが、小一郎こいちろうが反論する。

「じゃがそんならば、宗易殿そうえきどのがおらんでもよくねぇかぁ。」

「ではここでよくお考えくださいませ。商人あきんどたちにこの茶碗を見せたとき、『この茶碗は筑前様ちくぜんさまが使われた高貴な茶碗だ』と云って、誰が信じましょう。その辺の商人あきんどですら、怪あやしがって見向きもしませんでしょう・・・。そこでわたくしの役目となります。僭越せんえつながらわたくしは目利めききの茶人ちゃじんとして、そこそこ世に名を知ってもらっております。然様さようなわたくしが筑前様ちくぜんさまの御側おそばに仕え、ひょんなことから手に入れたと云ってこの茶碗を商人あきんどたちの前に持ち込めば、商人あきんどたちは疑うことなく本物であると信じるでしょう。」

「・・・つまり、わしが銭の実のなる木で、宗易殿そうえきどのが銭の実を摘つみ取とる・・・。」

秀吉ひでよしは少しずつ納得するが、小一郎こいちろうは未いまだだ信じられない。

「何もねぇところから銭が湧わいて出てくるなんてぇ・・・、まるで狐きつねにつままれたような話じゃなぁ。ちぃと胡散うさん臭くさくねぇかぁ・・・。」

小一郎こいちろうの疑いの問いに、宗易そうえきはきりとして返す。

「何もないのではございません。物の値ねとは人の値ねなのです。わたくしはその人の値ねを銭という形にすることが得意というだけであって、筑前様ちくぜんさまに仕えるでもしなければ、本当に何もないところから銭を産うむことなどできません。」

しばらくの沈黙の後、宗易そうえきは最後の売込うりこみに入る。

「筑前様ちくぜんさまはわたくしに『銭が欲しい』と正直に申されました。銭とは人の身体からだの『血』と同じでございます。血が身体中からだじゅうを巡めぐり、熱が全身に回り、人が生かされるのと同様に、銭が世の中を巡めぐり、至る処ところで活気を産うみ、皆が活いかされます。血も銭も、同じ処ところに留とどまっていては意味はありません。然様さようなことを十分御承知ごしょうちのはずの筑前様ちくぜんさまが『銭が欲しい』と仰おっしゃるからには、胸のうちにたくさんの銭の使い道が描えがかれているとお見受けいたしました。つまりそれはこれから世の中にたくさんの血が注そそぎ込こまれるということであり、然様さような世の中とは如何いかなるものか、僭越せんえつながらこの宗易そうえきっ、見てみたくなってまいりました。」

一礼する宗易そうえきに、苦笑い気味の秀吉ひでよしが講評する。

「今までわしは商あきないを軽んじる猛者もさどもを心中で蔑さげすんできたが、いやいや、斯かく云いうわしもまだまだ商あきないっちゅうもんを分かっとらんっちゅうこつを思い知らされたわぃ。上には上が居おるもんよのぉ・・・。おもしれぇっ、宗易殿そうえきどのっ、是非ぜひ是非ぜひっ、わしに仕えてくれんかぇ。小一郎こいちろうっ、えぇじゃろぉ・・・。」

先ほどまで疑心暗鬼ぎしんあんきの小一郎こいちろうがにこやかに頷うなずき返かえすのを、秀吉ひでよしは確かめる。

「そぉじゃなぁ、宗易殿そうえきどのっ、わしの茶頭さどうとして仕えるっちゅうことでどぉじゃぁ。上杉うえすぎや北条ほうじょうとの取次役とりつぎやくなんかもできるじゃろう。」

再度宗易そうえきが一礼する。

「畏かしこまりました。本日よりこの千宗易せんそうえき、羽柴筑前守様はしばちくぜんのかみさまの茶頭さどうとしてお仕えいたします。」

話はこれで落着したかと思われたが、ここで宗易そうえきが意外な質問を始める。

「然されば一つ、御尋おたずねしたい義ぎがあるのですが・・・。」