生残の秀吉

策謀

九十六．死際の老人

秀吉ひでよしは三人の従者じっしゃを連れて、山上宗二やまのうえそうじを先導にして、今井宗久いまいそうきゅうの屋敷を出る。堺さかいの街は相変わらず賑にぎやかである。本能寺ほんのうじの事件の折は流石さすがに街中は混乱したが、大きな火災などはなく、港の一部が少々破壊された程度であった。それも宗久そうきゅうはじめ、堺さかいの会合衆えごうしゅうがさっさと修理し、今は何事もなかったような日々が続いている。秀吉ひでよしはとっつきにくい宗二そうじと少し間をとりながら、彼の跡をついていく。一町いっちょうほど歩いたところで、宗二そうじが振り向く。

「ここでございます。」

そこは比較的大きめの宿屋やどやのようである。秀吉ひでよしは寺社じしゃを想像していたので意外である。宗二そうじは臆面おくめんなく宿屋やどやの暖簾のれんを潜くぐり、秀吉ひでよしも後に続く。するとその宿屋やどやの主人あるじとその娘らしき人物が駆け寄り、秀吉ひでよしの前で正座する。

「この宿屋やどやの主人あるじでございます。後はかの者にお尋ねください。それではわたくしはこれにて失礼仕つかまつります。」

「おいおいっ、宗二殿そうじどのは中に入らんのかぇ。」

「わたくしの役目はここまででございます。仕事がありますので、御免ごめんっ・・・。」

「ならばぁっ・・・。」

秀吉ひでよしが一人の従者じっしゃに眼を向けると、従者じっしゃは懐ふところから銭袋を取り出すが、宗二そうじは遮さえぎる。

「結構でございます。」

「駄賃だちんぐらいぃ・・・。」

秀吉ひでよしが云い終わる前に宗二そうじは宿屋やどやから出ていく。

「堅かてぇ奴じゃのぉ、全く商人あきんどらしくねぇわぃ・・・。ところで主人あるじよぉ。例の御客人ごきゃくじんはほんにここに居おるんかぇ。」

「はいっ、奥で横になっておられます。早速御案内ごあんない致します。」

秀吉ひでよしは宿屋やどやの玄関で草履ぞうりを脱ぎ、従者じっしゃたちを玄関に残して、主人あるじと共に奥へ入る。

「主人あるじは御客人ごきゃくじんの名を御存知ごぞんじなのかぁ。」

「はいっ、日頃からこの宿を贔屓ひいきにしていただいておりました。二月ふたつきほど前、わたくしが河内かわちでの仕入れから戻ってくる途中で、道の端はに倒れておられるのを見つけ、ここへ運んでまいりました。誼よしみにしている薬師くすしを呼んで手当てしてもらいましたが、左の眼は潰つぶれ、右の脚あしも切り落とさざるを得ませんでした。一月前ひとつきまえに御目覚おめざめになられましたが、薬師くすしは生きてるのが奇跡じゃぁと仰おっしゃっててぇ・・・。」

「何故なにゆえ、河内かわちに伝えなんだんじゃ。」

「はぁっ、外へ漏もらすなと申し付けられておりましてぇ・・・。このままどうしたもんかと悩んでおりましたら、先ほどの商あきないの方がしつこく尋ねるもんで、ついぞぉ・・・。」

「そぉっかぁ。安心せぃ。妙なことは起こさんっ。よぉ報しらせてくれたわぃ。」

宿屋やどやの一番奥まで着くと、主人あるじは無言で部屋を指し示す。

「しばらく二人にしてくんろ。」

そう云って秀吉ひでよしは静かに襖ふすまを開け、その部屋に忍び入る。そこには左目の眼帯がんたいを包帯で括くくりつけられた白い長髪の老人が寝ている。布団ふとんが掛けられているが、布団ふとんの外からでも右脚みぎあしがないのが分かる。秀吉ひでよしがゆっくりと老人の側そばに座すと、老人が次第しだいと目覚める。老人は秀吉ひでよしに気づくと、起きあがろうとするが、秀吉ひでよしが制する。

「そんままでえぇ、康長殿やすながどのぉっ・・・。」

その老人こそ、行方不明ゆくえふめいだった三好康長みよしやすながである。康長やすながが再び枕に頭を乗せ、肩の力を抜くと、じわと涙を滲にじませる。

「お恥ずかしい様さまでござる。申し訳ござらんっ・・・。」

「何のぉ、戦いくさの傷じゃ。御苦労ごくろうでござるぅ・・・。」

「阿波あわはっ、河内かわちはっ、どぉなりましたぁ・・・。」

「阿波あわは十河殿そごうどのが踏ん張っちょる。河内かわちは孫七郎まごしちろうが整え直したわぃ。近々筒井殿つついどのらと根来ねごろ討ちをするそうじゃ。」

「然様さようですかぁ。信吉殿のぶよしどのが河内かわちをぉ・・・。」

秀吉ひでよしは康長やすながに顔を近づけ、優しく声を掛ける。

「孫七郎まごしちろうももう立派な武将じゃ。三好みよしの御家来衆ごけらいしゅうを引っ張って、土地の者もんと一緒に荒れた河内かわちを復興させとるわぃ。康長殿やすながどのは心配せんと、早はよう傷を治したらえぇ。」

「有難ありがたき御言葉おことばぁっ・・・。筑前殿ちくぜんどのにはなんと感謝を申せばよいかぁ・・・。」

「そんにしても何故なにゆえ、迎むかえを寄越よこさせなんだぁ。皆心配しちょるんにぃ・・・。」

「康俊やすとしが討たれたのを目の前にしたとき、ついぞ頭に血が昇りましてのぉ・・・。後先考えずに『仇討あだうちじゃぁっ』っつうて引き返したものの、落武者狩おちむしゃがりに遭あい、家臣をみぃんな失うしのうてしまいましたわぃ。斯様かような無様ぶざまな姿、逃げ戻っても皆に見せられませんわぃ。」

「何のぉっ、えぇ父親でねぇかぁっ。」

秀吉ひでよしのその言葉に康長やすながの涙は止まらない。

「倅せがれとはよく喧嘩けんかもしましたが、最後に武人として共に暴れることができて本望ほんもうでござる。本当は倅せがれに三好みよしを継いでもらいたかったんじゃが、三好みよしをこうしてしまったのはわしのせいじゃ。あの世で倅せがれに謝らないといけませんわぃ。」

秀吉ひでよしの眼も潤うるおってくる。

「そぉ自分を責めんなやぁ、康長殿やすながどのぉっ・・・。」

康長やすながは泣きながらも、徐々に笑えみを浮かべる。

「信吉殿のぶよしどのには辛つらい思いをさせてしまいましたぁ。弥助殿やすけどのや奥方にもじゃぁ。わが三好みよしを潰つぶさんようにするためとはいえ、三好みよしでは暮らしにくかったじゃろうにぃ・・・。」

康長やすながは顔を左に向け、必死に布団ふとんから左手を出し、部屋の隅すみに置いてある脇差わきざしを指差す。

「筑前殿ちくぜんどのぉっ、もはやわしにはあれしか残っとらんがぁっ・・・、河内かわちに戻ったらわしは死んだと皆に伝えて下さいませ。そして三好みよしの家督かとくは信吉殿のぶよしどのに継がせて下さいませ。それがわしの遺言ゆいごんですわぃ。」

「ほんに、それでえぇんかぇ。」

康長やすなががこれ以上喋しゃべることはなかったが、悔くいがないかのような笑顔で天井てんじょうを仰あおぐ。

三好康長みよしやすなががいつどこで逝去せいきょしたのか・・・、それを知る者は誰一人としていない。