【完結】両性を持つ魔性の王が唯一手に入れられないのは、千年族の男の心

終章 青銅の蝋燭立て

破滅の王の選んだ道

「……動いても大丈夫なのか」
　
　蝋燭立てが、満身創痍なナギリに静かに問うと、


「まあ、本当は駄目なんだろう」
　
　
　医師から絶対安静を言い渡されていたが、ずっとベッドに寝ているのも飽きた。
　傷が残らぬよう縫合してくれた事には感謝するが、もう日常生活ぐらいはさせて欲しいものだ。
　
　何か忠告を言おうとした蝋燭立ての唇を、ナギリは片手で制した。

　雪を踏みしめて、一歩距離を詰める。


「お前に言っておかねばならないことがある」


　傷口を押さえながら、息を吐く。


「もう、勝手に消えてしまわないと約束しろ」

　
　蝋燭立ての顔を覗き込み、ナギリは強い口調で命じる。


「ちゃんと約束しないと、お前はまたはぐらかしそうだからな」


　今までの経験上、この千年族の男は、肝心な事は絶対に口にしない。

　ナギリが憮然と言うと、蝋燭立ては少しだけ眉を寄せた。


「そんなに、俺は信用が無いか」

「当たり前だ」


　お前はいつもそうだ、とナギリは小言を続けたくなった。


　―――しかし次の瞬間、物凄い速さで、蝋燭立ては自身の胸にナギリを引き寄せた。


　わ！　と、ナギリは驚いて声を上げる。


　すると、耳元で、


「……雪の間は、声が遠くまで響くぞ」


　青銅の蝋燭立てが、先ほどのナギリの台詞の真似をして耳元で言う。
　抱きしめられている今は見えないが、きっと彼の瞳は細められているのだろう。
　
　思い出した。こいつは案外、意地悪だったのだ。


「――――生意気な」

　ナギリは、自分の頬が熱くなっているのに気がついた。
　悔しくて、胸に顔を埋めると、蝋燭立ての心臓が一際大きく鼓動した。



「約束しよう。俺は、王のものだ」



　青銅の蝋燭立てが耳元で囁く。



「どうか、ずっと側に」



　暗い山奥に生まれた番犬が愛した、銀の瞳の野獣の王。
　その明るい光の側に居たいと、望んだ。


　優しく、温かく、強い抱擁。
　
　ナギリの頬に、涙が一粒流れる。


「……嫌だと言っても、離さんぞ」


　胸に空いた空虚な穴は、もうきっと広がらない。


　時間軸の違う者と結ばれる事は不可能かもしれないけれど。

　今この一瞬が永遠なのだと、ナギリは蝋燭立ての背中に腕を回した。




＊ ＊　　＊




　ナギリは亡国最後の王であったと記されている。

　国民のためになる政策を積極的に行い、皆から愛された王は、誰とも子を為すことはなかった。

　八十四歳で生涯に幕を閉じた後は、破滅の王と呼ばれたという。



　王の棺には、錆びたちっぽけな蝋燭立てがそっと添えられていた。

　それ以降、不老不死と恐れられた黒髪の男の姿を見た者は、誰ひとりいなかった。