【完結】悪役令嬢の私を溺愛した冷徹公爵様が、私と結ばれるため何度もループしてやり直している！？

第4章 何度も何度も繰り返す

33、君の隣には俺が

そして、悪い予感は的中した。


「俺、レベッカのことが好きかもしれない」


 悪い予感ばかり当たるものだ。

 人気の無い校舎裏、木陰の下で、まるで秘密を共有するかのように、ひそひそ話でユリウスは告げた。


「誰にも言わないでくれよ、クロードだけに言うんだ」


 唇前で人差し指を立て、恥ずかしそうに笑うユリウス。

金髪が風に揺れる。

 勉強会の帰り道、俺が大声をあげ二人の会話を邪魔したおかげで、リリアとレベッカは口喧嘩をすることはなかったようだ。

 レベッカの悪い噂が流れることはなく、リリアが俺を好きになることもなかった。


 なのに。


 バイオリンが弾けるというのが、ユリウスの琴線に触れたのか知らないが、次の日から、休み時間ユリウスはレベッカに積極的に話しかけにいった。

 凛としたきつめの美人であるレベッカが、嬉しそうに頬を綻ばせて、ユリウスに返答していた。

 リリアは、最初こそ面白くなさそうに無表情で二人の様子を見ていたが、すぐに次のターゲットを決めたのか、侯爵相手に愛想を振り撒き始めていた。

 俺は教室の端で、その様子を見ているだけだ。


「……何でだ」


 ポツリと、言葉がこぼれ落ちる。

 俺は恥ずかしそうに好きな相手を告白するユリウスを睨みつけ、


「君は、リリアが好きなんだろう……！」


思わず前のめりになり、彼の襟元を掴んでしまった。
何故わざわざレベッカを選ぶんだ。

この国の皇太子である君は、どんな女子を選んだってみな喜んで受け入れるだろうに。

なぜ彼女なんだ。


俺が、おめでとう応援するよユリウス、と言うと思ったのか？

「お、おい、どうしたんだよ。
　俺、リリアを好きだなんて言ったことないだろ」

  友人に急に詰め寄られ、怒るどころか呆気に取られたユリウスは、至極当然のことを言った。


 一度目の人生で、ユリウスは舞踏会でリリアにプロポーズをした。

 二度目では、俺がリリアと婚約した。

 そして三度目の今回は、ユリウスはレベッカを好きだという。


 勉強会の帰り道の、廊下での行動だけだ。

 その一瞬の出来事が、こんなに人生を変えるというのか？


 下唇を噛み、掴んだ襟元を離す。

 そうだな、という同意のセリフしか出て来ず、顔を伏せるだけだった。



 それから、底抜けに明るく、誰からも好かれる星のもとに生まれた皇太子の行動は早かった。


「舞踏会で、レベッカをダンスのパートナーに誘おうと思って」

「ダンスが上手く踊れたら、舞踏会の最後にプロポーズするって決めた」

「プロポーズを受けてもらえたぞ、良かった！」

「俺とレベッカの結婚式に、親友のお前がスピーチを読んでくれないか？」


 『一度目』で、リリアにやったことと同じことを、ユリウスはレベッカにしたのだ。


  ああ、そうか。そうだな。

  どの言葉にも、そう答えるだけの、王子の腰巾着。


  それからのことはよく覚えていない。


  ただ、髪の色と同じ赤いドレスで、ユリウスにエスコートされてダンスを踊るレベッカは美しかった。

  ユリウスに手を取られ、プロポーズをされた時に、頬を伝った嬉し涙は綺麗だった。

  頬を染め、真紅の瞳を潤ませて、ユリウスを見つめるその眼差しの先に、俺はいなかった。
  


 皇太子と皇太子妃の結婚式。

 学園中の生徒や貴族が集まり、それは盛大に式は盛り上がった。

 白いタキシードを着たユリウスの横で、美しく着飾ったレベッカが優しく手を振っている。

 俺は、友人代表として書いたスピーチ用の手紙を破り捨て、背を向けた。


「くそっ………！」


 潤んだ瞳でユリウスを見つめるレベッカなど見たくない。

 君の隣には俺が立ちたい。

 公爵家の地位だとか、そんなものはいらない。望みはそれだけなのに。
 


＊   ＊       ＊


　瞼を開く。

「クロード。勉強会も終わったし、ちょっと気晴らしに散歩でもしよう」


 園庭のベンチに座る俺、起こすユリウスの声。

 明るくて朗らかな、人望の厚い皇太子。俺の親友。

 今はどうにも憎くてたまらない、その笑顔。

 お前にレベッカは渡さない。

 拳を固く握り、奥歯を噛み締めた。


「……ああ、そうだな」


 4度目のループに、どうやったらここから抜け出せるのか、気が狂いそうだった。