叶浦さん、パンツ穿いてないの！？

結ばれる思いとその先の課題

生徒各々が薄い熱を帯びたまま幕を閉じた体育祭。
もうすぐ始まるは、恐怖の期末試験。
校舎のあちこちでは体育祭の話題が飛び交う中、試験に怯える生徒の声も聞こえる。
俺はというと、試験とか体育祭とかそんなことはどうでも良くて、昨日の夜からどうにも気になって仕方ないことがある。

｢ダメだからね…他の女の子と仲良くするの…私が困るから…｣

(あの言葉はもう…俺のことが好きって言っているようなものとしか思えない…)
｢いや…でもなぁ…｣
俺が唸りながら廊下を歩いていると、
｢わー！前の人危なーい！避けてー！｣
｢へっ？｣
後ろからものすごい豪速球と思われるボールが飛んできて俺の頬にクリティカルヒットした。
｢ごめんなさい！君、大丈夫？！｣
俺は衝撃によって半分意識を失っていた。
｢やだ！死なないで！保健室行かなきゃ！｣
謎の女は60キロあるであろう男の俺を軽々持ち上げて、保健室まで走っていった。

保健室
｢樹(みき)ちゃん！｣
｢あら、実習初日に何かやらかしたの？｣
｢大事な大事な生徒ちゃんが！｣
｢あらぁ…稲葉くんじゃない、何したのよ｣
｢部活で使うはずのボールをちょっとかるーく試し打ちしたら思わぬ速度が出ちゃって…彼のほっぺに直撃を…｣
｢何やってんのよ、だからいつも気をつけなさいって言ってるのに…｣
｢ご…ごめんなさい…｣
｢私に謝るんじゃなくて稲葉くんに謝りなさいよ、後でね｣
｢…あ…ここは…保健室…？｣
｢大丈夫？稲葉くん、ボールが直撃したって聞いたけど…湿布貼って冷やして？｣
｢樹(みき)先生…ありがとう…｣
｢本当にごめんね！私…あさ｣
謎の女が謝罪しながら名乗ろうとしたその瞬間、予鈴がなった。
｢あ！行かなきゃ！稲葉くんまた後でね！｣
｢あ…はい…｣
謎の女はそのまま保健室を出て走り去っていった。
｢何なんだ…あの人…｣
｢んふ、次の授業で教室に行けば分かるわよ、頭を打ったみたいだから稲葉くん、１限は休んでいきなさい｣
｢分かりました…｣
俺はベッドに横になり赤くなった頬を氷で冷やした。
しばらくすると、樹(みき)先生は校長先生に呼ばれているということで席を外した。
沈黙が流れる保健室。薬品の匂いが漂う中、樹(みき)先生の好みなのかアロマの匂いもする。この香りが生徒の心を落ち着かせてくれる。
｢ふぅ…痛かったな…｣
(そういや知らない女の人が投げてたあのボール…)
そんなことを考えていると、保健室の戸が開いた。
｢あら…誰もいないわ｣
さくらちゃんの声…
｢誰かいますかー？｣
｢…俺がいる｣
｢きゃ！紅葉くん…？｣
｢さくらちゃん、どうしたの？｣
｢ちょっと頭痛くって…紅葉くんは？｣
｢俺は…朝、知らない先生にボールぶつけられて…今冷やしてるんだ｣
｢そうなんだ…大変だったね｣
｢うん…｣
2人でベッドに座り、微妙な距離感を保ち沈黙が続くこと10分…
｢…紅葉くん…私が昨日言ったこと…意味…分かった…よね？｣
さくらちゃんが顔をほんのり赤く染めながら俺に聞いてきた。
｢…う…ん｣
｢私…！｣
俺は、口走ろうとするさくらちゃんの唇に人差し指を当て…
｢ダメ｣
｢えっ…？｣
｢…俺も…同じ気持ちだから…俺から言わせて欲しい｣
｢紅葉…くん…｣
｢ただ…俺、まだ勇気が出ないから…待ってて欲しい…その時が来るまで…｣
｢分かった…ありがとう｣
俺とさくらちゃんは晴れて両思い(仮)になれた。
もう邪魔となる存在はいない。

…そう思いたかった。