ちゃぶ台の向こう側

番外編③「良子・和夫編」

朝。鏡の前で前髪を整えながら、良子はスマホのカメラでチェックを欠かさない。

「ん～、もうちょいだけ巻くか……」

今日の服を脳内コーディネート。最近は少し大人っぽいのが気分らしい。

「良子、朝ごはん冷めるわよ～」

母・和代の声に「はーい！」と返しつつも、テーブルにつくのはいつもギリギリ。
父・鉄男が新聞を読みながら「時間は守れ」と小言を飛ばす。

「はいはい、父ちゃんうるさーい」

笑いながら口を尖らせるのも、日常の一コマだ。

学校では今どきの女子らしく、友達とSNSの話やアイドルの話で盛り上がる。
けれど、誰かが少し落ち込んでいるとすぐに気づき、さりげなく声をかけるのが良子の良さだ。

「大丈夫？今日ちょっと元気なかったじゃん」

明るいだけじゃない、優しさもちゃんと持っている。

放課後、校門を出た良子は、コンビニに寄ろうかどうか迷っていた。
そのとき、少し先の道で、ランドセルを背負った弟・和夫が、空き地にしゃがみ込んで何かを見ているのを見つける。

「ちょっと、和夫ー！　何やってんの？」

和夫は振り向くと、顔を輝かせて言った。

「アリが行列つくってる！ ほら見て！ パンくず運んでるんだよ！」

「またそんなとこで寄り道して……母ちゃん心配するでしょ？」

そう言いながらも、良子もついしゃがみ込み、一緒にアリの行列を見つめる。

「……ねえ、これ、どこに運んでるんだろ」

「たぶんアリの町に持ってってるんだよ。で、パン祭りするの」

「パン祭りってなに（笑）」

「知らないの？ 俺ん中では毎週あるよ」

くだらないやりとりに笑いながら、ふたりはゆっくり歩き出す。

赤く染まった空の下、並んで歩く兄妹の背中に、涼しい風がそっと吹いていた。

「ただいまー！」

「……え、誰？」

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