ちゃぶ台の向こう側

十三品目 オムライス

夕方の台所。フライパンの上で、バターの香りがふわりと広がった。

「ケチャップ、もう少しね」

と、母ちゃんが木べらを動かす。

ちゃぶ台の上には、湯気を立てる卵と、ハート型に絞られたケチャップ。

今日のメニューは、家族全員が大好きな“オムライス”だった。

「おっ、今日オムライスか！」

昭一が鼻を鳴らして座る。
和夫は「ハートだー！」とはしゃぐ。

澪はその様子を見て、ふっと笑った。

ただひとり、良子だけがスプーンを手にしたまま、ぼんやりしている。

「どうした？」と昭一。

「え？　別に。……ダイエット中」

いつもの調子で返すが、スプーンは動かない。

「成長期に何言ってんの！」

母ちゃんのツッコミで、家族の笑い声がちゃぶ台を包んだ。

けれど、澪だけは気づいていた。
良子の笑顔の奥に、ほんの小さな影があることを。

⸻その夜

縁側には、夏の名残を運ぶ風が吹いていた。

スマホの画面を見つめたまま、良子が小さくため息をつく。
そこには、好きだった男子が彼女と並ぶ写真。

「#彼女とデート」

ただの文字なのに、胸がきゅっと痛んだ。

「……好きな人、いたんだね」

背後から澪の声。

麦茶を二つ持って、静かに腰を下ろす。
良子は目を丸くし、苦笑した。

「ばれた？　わたし、演技下手だな」

「ううん。ちゃんと頑張ってた。でも、少し寂しそうだった」

少しの沈黙。
虫の声が、遠くで鳴いている。

「……告白もしてないの。でもさ、勝手に期待して、勝手に落ち込んで。SNSって、ほんと残酷だよね」

笑おうとした声が、かすかに震える。

澪はゆっくりと麦茶を差し出した。

「勝手に期待するのって、悪いことじゃないと思うの。誰かを信じてみたいって気持ちは、きっと優しいことだから」

良子はしばらく黙っていたが、やがてぽつりとつぶやく。

「……澪ちゃん、変わったね」

「え？」

「前は、誰かの気持ちなんて分かんないって顔してたのに。今の澪ちゃん、ちゃんと“人を包む”顔してる」

澪は照れくさそうに笑った。

「ちゃぶ台の魔法、もらったから」

ふたりの間に、静かな風が吹いた。

家の中から、昭一と和夫の笑い声が聞こえる。
その音が、まるで心の傷をやさしく包み込むように響いていた。

良子は、膝の上のスマホを見つめる。
画面の中の彼は、もう遠い存在になってしまった。
けれど、胸の奥には、澪の言葉が温かく残っていた。

「……ありがと」

「うん」

短い返事。だけど、そこに全部が詰まっていた。

⸻翌朝

良子は鏡の前で髪をまとめ、いつものようにスマホを開いた。

“#失恋”の下に、小さく“#ありがとう”とタグをつける。

そこへ澪が顔を出して、微笑んだ。

「いいね、それ」

「でしょ？　あたし、結構ポジティブだから」

ちゃぶ台のある居間から、母ちゃんの声が響く。

「朝ごはんできたよー！」

良子は笑顔で返事をして、スマホをポケットにしまった。

昨日より少しだけ、胸の奥が軽かった。
ちゃぶ台の向こう側には、今日もぬくもりの光が差していた。