ちゃぶ台の向こう側

十二品目 焼きそば

夕暮れの公園。ブランコの鎖が、ぎぃ、と風に鳴っていた。

和夫はベンチに座り、ウルトラマンのカードを手の中でじっと見つめている。

友達に言われた言葉が頭から離れなかった。

「昭和っぽいってさ。古くさくてダサいって」

笑いながら言われた一言が、やけに胸に刺さった。
みんながスマホの話や新しい動画の話で盛り上がる中、自分だけ“古いもの”を好きでいることが、急に恥ずかしくなったのだ。

そこへ、スーパーの袋を提げた昭一と澪が通りかかった。

「……あれ？　和夫？」
「どうしたの？」

声をかけられても、和夫は目をそらす。

「……別に。なんでもない」

けれど、昭一はその様子を見逃さなかった。
袋を地面に置き、ベンチの隣に腰を下ろす。

⸻

「そうか……。昔な、俺もよく言われた。“古くさい”って。自転車が変とか、家がタイムスリップしてるとか」

和夫がちらりと顔を上げる。

昭一は空を見上げながら、笑って続けた。

「でもさ、古いもんってのは、誰かが大事にしてきた証拠なんだよ。新しいだけがカッコいいわけじゃねえ」

その言葉に、澪がそっとうなずいた。

「私もそう思う。古いって、言いかえれば“変わらない”ってこと。変わらないものがあるって、すごく安心するよ」

公園の風がやわらかく吹いた。
ベンチの上のカードがふわりと揺れて、ウルトラマンの笑顔が夕陽に光る。

「……俺、やっぱ好きなんだ。昭和のヒーロー」

「いいじゃねえか。ヒーローはな、時代が変わってもヒーローだ」

昭一の言葉に、和夫の顔がようやくほころんだ。

⸻

三人で歩く帰り道。
風鈴の音がどこかの家から聞こえてくる。

家へ帰ると、台所から母ちゃんの声が響いた。

「おかえり！　今日は焼きそばだよー！」

どこか元気のない和夫に良子は気づく。

「どうしたん？あんた大好きでしょ、焼きそば」

「いや～、俺も経験あるんだけどさ……」

昭一が代わって説明した。

事情を聞いた父ちゃんが、新聞を畳みながらぼそりとつぶやく。

「“古くさい”ってのはな、“変わらねぇ”ってことだ。変わらねぇもんがある家は、強いんだ」

良子も和夫の頭を撫でながら言った。

「あんたね～、他の家と違うからいいんじゃない。なかなか無いよ、こんな特殊な家。SNSでもバズりまくるから私は好き」

湯気の向こうで、家族の笑い声が広がる。
和夫はちゃぶ台の前に座り、照れくさそうに言った。

「……じゃあ俺、“昭和ヒーロー”でいいや」

その言葉に、みんなが笑った。

ちゃぶ台の向こう側――そこには、確かに“ヒーローの心”があった。