86の約束

Lap 4 「クラシックの風に乗って」

　「なあ悟。ちょっと頼みがあってさ」

　いつものようにオイルの焼けた香りが立ちこめる『ガレージ風馬』で、店長の古川がチラシを一枚手渡してきた。

　悟が手に取って見ると、それは『クラシックカーフェスティバル in 筑波』の案内だった。旧車限定のレースイベントらしい。

「今後うちでもな、チューニングカー作ってレースに出てこうかと思ってんだよ。宣伝兼ねてさ。で──」

　古川がニヤリと笑った。

「手始めにお前のトレノ、使わせてくれないか？」

「……は？」

「もちろんレギュレーションに合わせるから、いじれてもライトチューンだけどな。見た目と中身、バランスよく仕上げる」

　悟は少し目を見開いたが、すぐに笑った。

「おー、いいじゃん。いつも世話になってるしな。……で、ドライバーはどうすんの？」

「んー……」古川は頬をかきながらチラリと後方を見た。

「早矢ちゃんに頼もうか、今ちょっと悩んでてな──」

　そのとき、ちょうどタイミングを見計らったかのように、ガレージの入り口で元気な声がした。

「こんにちはー！」

　白Tシャツにジーンズ、髪をポニーテールに束ねた早矢が、汗を拭きながら入ってきた。

「あ、悟さん！先日は応援に来てくださってありがとうございました！」

　古川が手を叩いた。「おう、ナイスタイミング！」

「表彰台おめでとうな」悟も笑う。

「いやいや、悟さんのアドバイスがなかったら、きっとあんなにうまくいかなかったです……ほんとに感謝してます」

「いや、俺は何もしてないよ。早矢ちゃんの実力だろ」

　そう言いながらチラシをポケットにしまおうとした悟だったが、その紙を早矢がすかさず目に留めた。

「あ、それ……！」

「ん？」

「これ、出られるんですか？ いいなあ～！私、こういう旧車系のイベント、一度は走ってみたかったんですよ」

古川がにやりと笑う。

「……じゃあ、ドライバー頼もうかな？」

「えっ……わ、私でいいんですか？」

「って思ってたけどなあ……」

　早矢がちらっと悟を見る。それはどこか茶目っ気のある視線だった。

「……悟さん、出てみません？」

「……は？」

「だって、悟さんの車ですし。私も全力でサポートしますから！」

「いやいやいや、ちょっと待てって！俺、そんな本格的なのは……」

「早矢の言う通りだな。お前の車だし、誰より走り込んでるだろ？」

　古川もちゃっかり便乗してくる。

「ちょ……ええっ？」

　あたふたする悟を見て、早矢が無邪気に笑った。

「大丈夫ですって！何から始めればいいか、一緒にやりましょう！」

　悟はしばし黙り込んだあと、ふと車のボンネットに目をやる。

　──30年付き合ってきた愛車。

　このクルマと一緒に、もう一歩踏み出してみても、悪くないかもしれない。

「……わかったよ。でも、俺、本当に素人だからな」

「大丈夫です！楽しみですね！まず、ライセンス取りに行きましょう！」

　こうして、悟の”初めてのレース”に向けた準備が、静かに始まった。