花葬館－ラナンキュラスの檻－（カーネーション）

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『沈黙ルート』

　部屋の中は、息苦しいほどに静かだった。
　彼女はただ、こちらを見つめている。

　声をかけようとして、けれど言葉にならない。
　喉の奥がつまったみたいで、目をそらすことしかできなかった。

「……どうして、目をそらすんですか？」

　カーネーションの声は低く、微笑を含んでいるのに、まるで針のように冷たかった。
　なのにその目は――あまりに、慈しみすぎている。

「わたくし、ずっと見てました。お嬢様が、わたくしのこと以外を見ていないか……って」
「ねえ、こんなにお嬢様のことを愛してるのに、どうして気がついてくれませんの……？」

　彼女の指――いや、“根”のようにうねる透明な蔓が、あなたの手首をやさしく、けれど逃げられない強さで包み込む。

「お嬢様のすべてを知りたいの。痛みも、秘密も、呼吸のリズムさえも」
「ねえ、お願いします。わたくしに全部、委ねてください。誰よりも、わたくしがお嬢様を幸せにできます」

　くちづけは、唐突だった。
　花の香りと、少しだけ濡れた花弁のような唇。
　けれどその奥には、異形の命の熱があった。

　――このままじゃいけない、そう思うのに。
　彼女の瞳が、根が、愛の重さが、思考を鈍らせていく。

「逃げても、いいですよ？　でも……ねえ、逃げられると思います？」
「だってお嬢様は、もうわたくしの“愛の檻”の中にいるんだから――」

　壁に咲いた白いカーネーションが、じわりと膨れ、無数の目のように開く。
　そのすべてが、あなたひとりを見つめを見つめていた。