運命を超えて、ただ君を

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第6章 ― 旅立ちの空

　リリアーヌが王都を離れてから、数日が経った。

　彼女が身分を捨て、旅に出ることを知ったとき、王宮中の貴族たちは驚いた。
　公爵家の令嬢が、自ら貴族を捨てるなど前代未聞だったからだ。

「なぜそんなことを？」

「きっと何か事情があるのでしょう……」

　だが、それ以上深く詮索する者はいなかった。

　ただ、一人。アレクセイを除いては――。

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「リリアーヌが旅に出た？」

　彼女がいなくなったことを知った瞬間、アレクセイは居ても立ってもいられなかった。

　彼は何度も公爵邸を訪れたが、彼女の家族ですら行き先を知らなかった。

「なぜ、俺に何も言わずに……」

　あの日の彼女の笑顔を思い出す。
　泣いているはずなのに、笑っていた彼女。

　自分には未練もないと、そう思わせるような微笑み。

「……本当に、お前は俺のことを好きじゃなかったのか？」

　いや、違う。
　――今ならわかる。

　彼女は、ずっと俺を想っていた。
　そして、俺はそれに気づかなかった。

「なんで……どうしてもっと早く……！」

　アレクセイは拳を握り締めた。
　喉の奥に詰まるものを、どうすることもできなかった。

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第7章 ― 旅の始まり

　一方、リリアーヌは一人、遠い村へと向かっていた。

　これまで生きてきた貴族の世界から離れ、自分が何者なのかを知るために。

「これから……どうしようかしら」

　目の前には広がる大地。
　吹き抜ける風は自由だった。

　でも――
　胸の奥には、まだ彼の姿が残っていた。

（……もう、振り返らない）

　そう決意し、リリアーヌは歩き出した。

　新しい人生を求めて。