妹と歩く、異世界探訪記

メイザー卿の受難

15 事後報告とペスカ邸

　モンスター掃討作戦の翌日。前日の夜遅くまで戦闘が続き、疲れていた冬也は、珍しく惰眠を貪っていた。寝る時は、別々のベッドに入ってはずのペスカが、いつの間にか同じベッドに潜り込んでいたが、一切気に止める事は無かった。

　昼近くになりやっと目を覚まし、二人で食事を取ろうと、宿のロビーに声をかける。だが、待っていたのは食事では無く、シリウスからの伝言だった。

　目覚めたら兵舎に来る様に。シリウス。

「ご飯食べてから行こうよ～。お腹空いたよ～。そもそも私を呼びつけるなんて、十年早いんだよ！」
「うるせぇ！　俺達がいつまでも寝てたからだろうが！　行くのが当然だ！」

　喚くペスカを冬也が宥め、兵舎へやって来る。兵舎ではシリウスが、首を長くして待ち構えていた。

「随分ゆっくりとなさっておいでですな、姉上、義兄殿」
「うっさいシリウス。こっちは、おなか減ってるんだからね」
「すみません、シリウスさん。こら、ペスカ！」
「いえ、構いません。まあ、昨日の情報共有だけですから。手早く済ませましょう。宜しいですか？　姉上」
「仕方ない、ちゃっちゃと済ませて、お兄ちゃんとご飯だ～」

　シリウスの説明では、探索した三か所全てで、行方不明になった側近達全員の死体を発見した。全箇所で戦闘になった結果、ロメリア教の残党達は、全員自爆し捕縛は不可能となった。全てがマナ増加剤の製造施設となっており、件の薬は大量に発見された。

「姉上。側近達と、ロメリア教徒の関係は発見出来ませんでした。今となれば、囮として利用されたのが濃厚かと思われます」
「モンスターの増加と、側近の行方不明でおびき寄せて、こっちの戦力を減らす予定だったって？」
「はい。死人に口なしですが、なにぶん証拠が無いので」

　シリウスの見解を聞き、ペスカは少し押し黙る。シリウスも、ペスカに合わせる様に沈黙をした。
　彼らの目的なら、数えきれない程に上げられるだろう。何せ、こちらは二十年前に災厄を止めた、中心人物を抱えているのだから。
　しかし、単なる恨みつらみだけで、大規模の活動を展開すると思えない。既に、三か所で薬品を製造していたのだ。用意周到と呼ばすに何と呼ぶ。
　数分の後、ペスカは重い口を開いた。

「シリウス。調査は慎重にしなさいね。今回の件は、ただの残党騒ぎとは違うからね」
「姉上、まさかそれは・・・」
「私がこの世界に戻って来た途端に、状況が変化し始めた。何が言いたいかわかるわね、シリウス」
「はい、姉上。肝に銘じておきます」

　シリウスは、やや緊張した面持ちに変わる。ペスカは、シリウスを見やると、報告を続けさせた。

「一先ず、マナ増加剤の製造施設は破壊します。薬については、廃棄に取り掛かっています」
「んで、街周辺のモンスターの発生率は？」
「減少傾向にある様で、しばらく様子見です。現在は、ロイド隊を始め周辺住民を総動員し、死骸の処分に取り掛かっております。数が数な為、処分にはかなりの時間を要するかと」
「他に報告はある？」
　
　シリウスは、ゆっくりと横に首を振って答える。

「今はありません。時に姉上、宜しければ一度、ご邸宅に戻られたら如何でしょう？」

　シリウスの言葉に、これまで黙って様子を見ていた冬也が反応を示した。

「ペスカ、そんなの持ってたのか？」
「姉上の残された物は、全て当家で管理しております。邸宅は、直ぐ使える様になっております」

　ペスカは少し考えを巡らせた。
　現状で表面化している問題は、概ね解決したと考えても良いだろう。だが問題は、この状況を受けて本命が次にどう動くかである。こればかりは、予想を立てられない。せめて都市の、防御を固める位であろう。そうなると、今の自分達に出来る事は余りに少ない。

「うん、まぁ行こうか。お兄ちゃん」
「姉上。調査が進展次第、邸宅に報告に上がります。昨日の部下達は、そのままお連れ下さい」
「え～。やだよ～」

　ペスカは眉をひそめて、シリウスを軽く睨む。しかし、直ぐに冬也から、強い口調の言葉が飛んだ。

「ペスカ！　今度は我儘言うなよ！」
「仕方ないな～。ちぇっ」

　報告を聞くと、二人は兵舎を出て、食事処へ向かう。街中は、モンスターの残骸処分で駆り出されたせいか、昨日より人が少なくなっていた。
　朝から食事をしておらず腹ペコな二人は、ランチメニューとして張り出されていた豚肉のソテーを頼む事にした。
　しかし二人はその時点で勘付くべきだった。

「オーク肉のソテーでございます。野菜は希少となってます故、ご勘弁下さい」

　出て来た料理は、豚肉ではなくオーク肉。そして、野菜の添え物は、全く見当たらなかった。この時点で、景表法違反だと言いたくなる。
　しかし、仕方のない事情が有るのだ。養豚が盛んなこの地域では、オークにモンスター化した豚が多く、オーク肉は余っていると言う。対して、オーク達に農村部を荒らされ収穫量が激減し、作物の流通が非常に少なくなっている。
　
　試しにと、二人はオーク肉を口に運ぶ。感想は、味わい以前の問題であった。しつこい脂っこさが、いつまでも口に残り、非常に後味が悪い。
　幾ら飽食が進んだ現代日本で育った二人でも、脂身の多い肉を延々と食べさせらては、胃袋に負担が大きい。
　そもそも、単に焼くのではなく、しっかり脂を抜けば食べやすいだろう。それに野菜が有れば、普通に食べる事が出来たのではないだろうか。
　パンとスープだけにすれば良かったと、思いながらも頑張って食事を終える。その後二人は宿へと戻り、胃をさすりながら床についた。
　
　ペスカの邸宅が有る街は、城砦都市リュートから馬車で三日程進んだ場所にある。翌朝、兵舎に寄ると、シリウスの部下達は、馬車を用意していた。

「軍用で申し訳ありません」
「いや、充分だとおもいます」

　頭を下げる兵士に対し、移動手段を気に留めていない冬也。ペスカは、冬也が一緒なら何でも良いやと、始終ご機嫌だった。

　道中は、モンスターの発生が少なく、比較的穏やかに進む事が出来た。途中の町で宿泊しつつ三日後、海岸都市マーレに到着した。

「いやー久しぶりだね～。懐かしい匂いがするね～」
「ここにお前の屋敷があるって、本当か？」
「何言ってんのよ、お兄ちゃん。ここまで来てドッキリとかしないし」
「そりゃあペスカだしな～。何かやらかす、気がするんだよ」
「お兄ちゃんからの信用が、だだ下りの件について、シクシク」

　マーレは活気に溢れる街だった。
　海岸沿いに面した街で、漁業が盛んに行われている。港には漁船が多く停泊し、市場には慌ただしく人が行き交い、卸売業者達の威勢のいい声が響いている。港周辺には、多くの海鮮料理や魚屋が並び、人が溢れていた。

「お～。こりゃすげーな」
「そうでしょ、凄いでしょお兄ちゃん。フフフん」
「ここが、お前の住んでた街か」
「私はほとんど王都に居たから、厳密には別荘みたいな感じだけどね」
「なんか、旨そうな匂いがするな～」
「たぶん、エルラフィアで一番料理が美味しいよ！　断言するね！　荷物片づけたら食べに行こうね」
「おぅ。楽しみだな！」

　馬車の中に、ペスカと冬也のはしゃぐ様な声が広がる。冬也は、目に入る物に一々反応を示した。そんな冬也を、ペスカは目を細くして見つめる。モンスター騒ぎは一端忘れ、二人は街を楽しんでいた。

　繁華街を抜けると、住宅街が広がる。住宅街の先には、海岸に面した小高い丘が有り、豪華な屋敷が立ち並ぶ。その中でも、ひと際豪華な屋敷の前に馬車が止まった。

　燦爛たる門の中には広大な庭があり、その奥には壮麗な屋敷がそびえ立っている。美しい白一色で統一された壁は、海の光に照らされて光輝き、赤い屋根が壁の白さを一層引き立ていた。
　守衛が門を開け中に入ると、屋敷までの道には木々や花が並んでいた。豪奢な扉を開けると、扉の両サイドには多くの使用人達が並び、一斉に頭を下げた。

「お帰りなさいませ、ペスカ様」

　一般庶民である冬也は、今まで人に傅かれた事は無い。沢山の使用人に囲まれ、圧倒されて言葉を失っていた。
　
「お兄ちゃん。何固まってるの？」
「だってさ。こんなの映画でしか見た事ねぇよ。どこの貴族だよ」
「いやいやお兄ちゃん、元貴族だよ私」
「まさか、本当にこれがお前の別荘か？」
「はっはっは～！　そのまさかだよ」
「すっげ～な！」
「すっげ～でしょ」

　使用人に案内されて、ペスカと冬也は屋敷内を歩く。屋敷内には、美しい調度品があちこちに配置されている。そして通された部屋は、四人家族が悠々暮らせる程の広さであった。

「広っ！　広すぎねぇ～か？」
「まぁね！」
「ベッドは天蓋付きだし、無駄にでけぇ～し」
「お兄ちゃん、一緒に寝ようね」
「あほか。これだけ沢山部屋が有るんだし、わざわざ一緒に寝る事ねぇ～だろ」
「こんな広い所で一人でなんて、寂しいよ。切ないよ。泣いちゃうよ」
「だったら、何でこんなでかい屋敷作ったんだよ！」
「私が作ったんじゃないもん。ご褒美で貰ったんだよ」
「こんなどでかい屋敷を？　馬鹿じゃねぇの」
「まぁ、メイザー伯の本宅より、ずっと大きいし。何を考えてたんだろうね」

　案内するだけで、半日はかかると思われる位に広いお屋敷は、広間も応接室も客間も風呂も食堂も、何から何まで広かった。

　冬也は終始唖然としていた。この屋敷を維持する為の使用人に維持費はどうしているのだろう。いったいどの位の金額が掛かっているのだろう。考えても冬也には、想像もつかなかった。

「お風呂もおっきいし、海が一望出来るんだよ。後で一緒に入ろうね」
「馬鹿！　一緒に入んねぇ～よ！」

　嫌な予感がする冬也は、ペスカに先払いのお仕置きを行う。
「まだ何もしてないし」と涙目になるペスカであった。