植物人間の子

第2章 正体―アイデンティティ―

023 植物人間の石が消えた？ 前半

第二故郷病院五階会議室。
シュンと三笠が、久坂を医療用ベッドで中に運び入れる。

「大変だ！今すぐ麻酔を！」

三笠は言い、シュンは胡椒を三笠に渡す。
三笠は胡椒を久坂の顔にかけると、久坂は見事にくしゃみをする。

「っざっけんなよ鼻くそ飛んだらどうすんだよ」

久坂が言うので、三笠は満面の笑み。
数男は呆れ、サチは久坂に近づく。

「なにかあったんですか？」

「そうだ！」

久坂が起き上がる。
そしてバッグを確認するが、肩に力が抜けるように溜息をつく。

「なで肩。」

シュンが久坂のなで肩を指摘すると、久坂は冷静に言った。

「聞け。」

「え？」

シュンが言うと、数男は黙らせる。

「静かに。」

皆が黙ると久坂は言った。

「植物人間から出来た種が、何者かによって奪われた。」

数男が信じられないような顔を見せる。

「誰がそんなもの必要とするんだ？」

久坂は首を横に振って考え始めた。

「ローブみたいな足まで隠れる服着て、フード被って口元も隠れてて…でも日本の犯罪者の服装にしてはなんか違う。
もっと民族っぽい衣装で…なんなんだアイツ…」

「男か？女か？」

「声的に男だな。」

「声聞いたんかい」

数男がツッコミを入れると久坂は頷いた。

「『ごめんね』とか言ってからの花の香りで眠らされた。今思えば植物人間か…？」

三笠は首を傾げる。

「自我のある植物人間？五島先生やハジメだけじゃなかったんだ。」

「根無しの植物人間にも、最近自我のある植物人間が現れ始めたらしいな。」

一同はそれに驚く。
久坂は続けた。

「植物人間にしちゃ、植物生えてない様に見えたがな。でも力を使っているからな…」

久坂がブツブツ言っていると、三笠は笑う。

「植物人間のくせに随分冷静で優しい事するんだね。隠れてこそこそ奪うくらいなら殺せば良かったのに。」

久坂は頷いた。

「同感だ。
まあ、種は研究所のヤツ等が既に調べてる。アレはエネルギーの塊らしいが、今の研究所の技術じゃ抽出もできない代物だ。」

「ますます誰が盗むんだって話になってきたぞ。」

「ま、犯人は後々探すとして、今はあの宗教組織の懐に入らねぇと。
暇だし今から行ってこようかな。」

「行ってこい。」

数男が言うと、久坂は続けてアンジェルに言った。

「アンジェルは今日俺と一緒に説得に来てくれ。きっとアンジェルだけだ、力がバレてないの。もしもの為に。」

「んー」

アンジェルは言い少し黙ると「いいよ。」と返事をするのだった。



久坂とアンジェルは陽の下院に到着。
久坂が塀の前のインターホンを押すと、秋菜の声が聞こえた。

『はい。』

「陽の下院の方ですか？オレ、秋田宇宙生物研究所の研究員、そして第二故郷病院の医者である久坂といいます。」

久坂が言うと相手は黙り込んだ。
久坂は続ける。

「今、街が大変な事になっているのは知っていますよね。それをどうにかする為に、あなた方の力が必要なんです。」

『信じられませんわ。』

「事態は一刻を争う…オレはそう思っています。
植物人間が増えていく。これを止めるには、石の巫女に直接会いに行くしかないとオレは思っています。」

『お引き取りください。』

すると久坂は眉を潜めた。
同時に、久坂は数男と綺瑠を思い出す。


数男の植物が生えた姿。

植物人間の研究に溺れる綺瑠の姿。


久坂は拳を強く握ってしまう。
そしてマイクに近づき、久坂は力強くも言った。

「オレは確かにあの研究所の一員だ。でも、オレが抱く植物人間と研究所への恨みは計り知れねぇ…。
研究所はオレの大親友を植物人間にし、植物人間はオレの友達とその親…両方を狂わせた。
今度はもっともっと多くの人間が犠牲者だ。もう…こんな事やめにしてぇんだよ…！」

久坂にしては、随分と熱のこもった言い方だった。
それを聞くと、秋菜は眉を潜めて躊躇う。
そして言った。

『お入りくださいませ。』

すると、柵が自動で開く。

「ありがとうございます。」

久坂は言い、アンジェルと共に入るのであった。

秋菜は廊下を早歩きしながら呼びかける。

「クロマ！クロマはどこですの！」

そこに風呂上りのミンスとミィシェルが出てくると、ミンスは秋菜に言った。

「クロマなら、さっき風呂から上がって買い物に出かけましたよ。」

「なんですって！」

秋菜は驚く。
それから冷静になる。

（いざとなったら私が…）

「急ぎでしたらわたくしとミィシェルが探しに行きますが。」

「あら、助かるわ。ミィシェルもよろしくね、ミンスは方向音痴だから。」

秋菜はミィシェルに言うと、ミィシェルは笑顔で言った。

「ウィ［はい］！必ずミンス　と　帰るです！」



久坂たちは秋菜に連れられ、ハジメのいる一室へと呼ばれた。
机のない椅子に座らされ、四人が対面する形で秋菜は言った。

「初めまして、上郷秋菜です。こちら妹のハジメ。」

「第二故郷病院の精神科医、久坂と申します。隣はアンジェル、迷子の弟を探している少年。」

するとアンジェルは言う。

「初めまして、アンジェル・コミュンと言います。つかぬことお伺いますが、ここにミィシェルという男の子来てませんか？」

すると二人は驚いた。

「あら、最近ここにずっといるわよ。ミンスやクロマにくっついてばかりで…」

秋菜が言うとアンジェルは笑顔になる。

「そうですか。場所がわかって良かった、彼ボクの弟なんです。」

それを聞くと二人は呆然。
久坂は言った。

「本題入っていいでしょうか。」

二人はそれを聞き、すぐに切り替えて久坂の方を見た。

「まず一つ。石の巫女に会いに行くと言ったが、本当に石の巫女が生きているとは限らない。
もしかしたら石の巫女に似た何かかもしれない。」

「…石の巫女はクロマが殺したって僕達は聞いている。」

ハジメが言うと、久坂は考える。
そして納得した。

「なるほど、母親を殺したあのプラズマはマリモのだったのか…。」

「あなた達は石の巫女の居場所に心当たりはありますの？」

秋菜の質問に、久坂は頷いた。

「クロマ達の故郷だ。あの故郷は、砂漠のど真ん中にある。
砂漠のど真ん中なのに、植物や水に溢れている。普通は考えられないんだがな。」

「…植物人間は不可思議な力を持っていると聞いた。もしかしたら、その力で植物や水を作り出した…とか？」

ハジメが聞くと、久坂は言う。

「可能性はある。」

「クロマ達の故郷は砂漠にあるのか…僕達は知らないから、少し驚いたな。」

それを聞いた久坂は目を丸くした。

「クロマ達とはどこで会ったんだ？」

「二人はね、海外の教会にいた孤児なの。
ミンスは孤立気味で、クロマは普通の男の子だったわ。傷ついた子犬を拾って育ててあげるくらい良い子だったのよ？」

「ミンスが？」

久坂が言うと、秋菜は首を横に振った。

「クロマよ。でも、子犬は弱っていたから程なくして亡くなってしまったんだけどね…。」

「あの殺人マリモが命を大事にするって意外だな。」

久坂は目を丸くして言った。
するとハジメは言う。

「その教会にも、秋田宇宙生物研究所の研究員が来ていた。
クロマとミンスがいる場所には決まって、巨大植物が生えたからすぐバレるんだ。
研究員が来てるのを聞いた僕の叔父は、僕達に彼等を保護するように頼んできたんだ。去年辺りだったかな。
叔父は教会の牧師様とは友人だったから、クロマ達の事を色々聞かされていたのかもしれない。」

「上郷が…。
そうだな…クロマ達は、友人の子供だもんな。」

久坂は呟いた。
しかしハジメは溜息。

「でも今度はここに巨大植物が生えるようになって、研究所には相変わらず狙われていたけど、陽の下院には全然来ないな。
なんでだろう。」

それに対し、久坂は言った。

「もしかしたら、上郷が代表に掛け合ってた可能性がある。
研究員もクロマ達には直接手を出さず、遠目で見ておく事を原則としていたみたいだからな。」

二人はそれを聞くと、ハジメと秋菜は理解したのか黙り込む。
久坂も考え事をしていると、ハジメは咳払いをしてから言う。

「で、僕達に頼みたい事って？」

「…クロマとミンスを、その故郷に連れて行きたい。
そしてそこで、ヤツ等の親が本当にいるか知りたい。」

「なぜ二人を連れて行く必要が？」

「もし石の巫女が生きていたらどうする？…人間を侵攻しているヤツなんだ、オレ達だけで突っ込んでも殺されるだけ。
だからこそ二人を連れてって、言い方は悪いが盾にしたい。」

それを聞いた二人は真剣な顔。
険しいともとれるその表情を、久坂も真摯に見つめた。

するとハジメは言う。

「僕も行く。」

久坂は静かに頷くと、秋菜も少し考えてから言った。

「私も行きます…。彼等の保護者は私達ですからね。」

「決まりだぜ…」

久坂が勝利の笑みを見せ、アンジェルと軽くハイタッチをした。