植物人間の子

第3章 平穏―ピースフル―

027 クロマが第二故郷病院にやってきた 後半

その日の夜。
会議室に並ぶテントの中。
クロマはつい目が覚めて隣を見ると、ミンスがいない事に気づいた。

（ミンス…）

クロマはテントを出て窓を覗き、少ない街明かりに照らされる巨大植物を見つめていた。
そして急に思い立って、屋上まで向かうのであった。

屋上に出るとそこには、ミンスが一人で流れ星が見える夜空を見上げていた。
クロマはミンスに近づいた。

「夜更しか。」

ミンスはクスクス笑ってクロマを見る。

「お星様を見ているのですよ。」

「星？殆ど植物で見えないだろう。
…そうだな、街の灯りが少なくなって、少しばかりは見えやすくなったのだろうな。」

クロマが言うと、ミンスはクロマに寄り添った。

「石の巫女、もといわたくしは…地球上の生き物ではないのですが、どうやってここに来たかご存知ですか？」

「知るか。」

クロマが即答すると、ミンスはクロマの胸に耳を当てて言った。

「流れ星です。
わたくしは石の塊だった…。それが地球に触れた時、石のエネルギーがわたくしとなった…。」

ミンスはクロマの服を強く握り、ゆっくり目を閉じると言った。

「焦がれる身、傷を作る大地、炎の粉、生き物は陽を失い凍え死にます。
長い時を経て陽がやっと見えて、もっともっと耐えて…わたくし達は生まれる事が出来たのですよ。」

クロマはよくわからないでいるが、とりあえず長い月日である事だけはわかった。

「そうか。」

そしてなんとなくではあるが、ミンスを撫でてあげた。
するとミンスは手を緩め、ゆっくりと目を開けてクロマを見つめた。

「クロマがこうして傍にいると、あの時からずっと共にいた気がして恐怖心が消えます…。」

「それほど恐ろしいものだったのか？」

「わかりません。わたくし、石の巫女の生まれ変わりではありますが少し違うようです。それを思い出して、恐怖しています。」

クロマが黙って聞いていると、ミンスは笑顔になって言った。

「しかしそれらが過ぎ去った後、綺麗な野原ができました。あの素晴らしい大自然を…クロマにも見せてあげたい…
二人なら…」

「二人なら…何だ？」

クロマは聞く。
しかしミンスは何も言う事もなくクロマに微笑んだ。

「部屋に戻りましょうか。わたくし、眠くなってきました。」

それを聞いたクロマも目をこする。

「私もだ。」

クロマは特に気にする事もなく、二人で会議室に帰るのであった。



その日の秋田宇宙生物研究所にて。
綺瑠は第四研究グループの研究室にいた。
第四研究グループのリーダーは綺瑠に言った。

「これが完成した機械です。
…とは言え、殆ど高倉が設計したものですが…。」

「うん、みんなご苦労様。ありがとう。」

綺瑠はそう言って、とある機械を手に取る。
銃の様な形をした、謎の機械。
綺瑠は近くにいた、女性の研究員に微笑んだ。

「感謝するよ、高倉。」

設計図を見て、綺瑠は目を輝かせる。

「にしても僕が考えたのと結構変わったね。
えぇっと？こうしたらこうなって…おお～全部直してくれてる！凄いよ高倉！
ありがと～機械には疎くてさ！」

高倉と言われた女性は、ムスっとしてしまう。

「代表は生物研究以外はからっきし駄目、才能の欠片も感じない。
最初から設計しようとしないで欲しいわ、直すこっちが混乱する。」

高倉の発言に、周囲の研究員は焦った様子に。
そうである、代表に口答えをしてしまうのだから。
綺瑠はそう言われても、眉を困らせて笑う。

「ホントホント、高倉の言う通り！
今度は気をつけまーす！」

敬礼までしてしまう綺瑠。
高倉は呆れた顔をしたが、やがて淡々とした様子で言う。

「試し撃ちもしたんでバッチシ。
安全装置は二つ、名前は『奥村薫子』！」

機械に命名をしていた高倉。
高倉の発言に笑ってしまう者、咳払いする者。
気にせず綺瑠は頷くと、急に安心した顔で欠伸。
ついつい口に手を当てて言った。

「うぅ…これでやっと眠れる…
明日からちゃんと仕事しなきゃ…」

綺瑠はそう言って、近くの椅子に座ってそのまま眠る体制に入ってしまう。
綺瑠は寝言のように呟く。

「あとは父さん捕まえて…あの子を探すだけ……
あとあとエンジェルスネイティブの会議と大阪まで出張…」

そして眠ってしまうので、高倉は言った。

「こりゃ明日からもちゃんと眠れないな。」

その言葉に、他の研究員も深く頷くのであった。





次の日。
陽の下院にて。
陽の下院には病院から解放された誠治が、ハジメと秋菜の方まで訪ねてきていた。
ハジメと秋菜は誠治を説得していた。

「安心してくれ誠治。クロマもミンスも今は無力だ。ミンスも特に人間から力を得る理由もなくなった。
ミンスの兄上が、週に一度クロマに力を与えに来てくれるんだとさ。」

しかし誠治は、あまり表情は明るくせず言った。

「安心するのはまだ早いと私は思います。」

それに対し、ついついハジメは眉を潜める。

「随分懐疑的になったなぁ。どうしたんだ誠治、前はもっとミンスと仲良くしてたろ？」

「それとこれとは話は別です。彼が犯人なら、恐ろしい者である事は変わりないのですから。」

誠治の言葉にハジメと秋菜は顔を見合わす。
誠治は話が通用しないと感じたのか、そのまま出て行く事に。

「失礼します。」

誠治が出て行くと、二人は話す。

「誠治が何かやらかさないか心配だ。」

ハジメが言うと、秋菜も頷く。

「私もですわ…」



クロマとミンスはもみじ公園に来ている。
ミンスはベンチに逆向きに座って自然を観察中、クロマは落ち着かずそこらでうろちょろしていた。

「クロマ、落ち着きがありませんよ。」

「何のために来たのだ。」

不機嫌そうにクロマは言った。

「あら、噴水を見に来たのですよ。あ、ほら、ミィシェルも来てます。」

と指差すミンス。
ちなみにミンスは噴水を見るどころか背を向けている。
クロマがその方向を見ると、ミィシェルが噴水の水を被って遊んでいた。
それを近くから眺めている兄のアンジェルの姿もあった。

「Anjel兄！Michelハ水になるです！」

「コミュン家に泥を塗るようなはしたない行為は外でやんなよ。」

アンジェルは冷たくそう言って、ミィシェルを蹴飛ばす。
ミィシェルは噴水の中に落ち、それでも楽しそうにしていた。

「こんなヤツが弟でなんだか恥かしいや。」

アンジェルが呟くと、頭上でとあるヘリコプターを発見。
ヘリコプターに記されたエンブレムを見たアンジェルは真面目な顔をし始め、ミィシェルをトイレまで連れて行った。

「なんだあれは、秋田の研究所ではなさそうだな。」

クロマがヘリコプターを見て言った。
あまりに近くを飛んでいたので、クロマは珍しく思ったようだ。

そして更に近くの木陰。
木陰ではなんと誠治が、コソコソとミンス達の様子を見ていた。

（この公園に今日は何の用だろうか…）

誠治は考えながらも難しい顔で二人を見つめていると、急に誰かに背中を叩かれる。

「ゴミ拾いのにーちゃ～ん」

そう言って誠治の背中を叩いたのは、守であった。
誠治は守を見ると驚いた顔を見せたが、すぐに微笑んだ。

「あ、守。遊びに来たの？」

それを聞いて守はムスっとした顔をした。

「誠治さん、ミンス達の監視？」

「…はい。どうしても、彼等が怪しく見えてしまって。」

守は誠治をじっと見つめている。
誠治はそれを見て、首を軽く横に振った。

「いや、わからなくてもいいんだよ。私が勝手にそう思っているだけだから。」

すると守は誠治に一歩近づいた。
誠治がビックリすると守は言った。

「僕も怪しいと思うよ。」

誠治は目を見開く。

「本当！？」

「う～っむ！」

と守は頷くと、誠治は同士がいて安心するのであった。
そうしていると、クロマ達の方から何やら会話が聞こえてきた。
二人はそれを見る。

クロマとミンスの前にはミィシェルの服を着たアンジェルがいた。

「これで親ヘリから逃げられるかな。」

アンジェルが言うと、クロマはアンジェルを睨む。

「どういう事だ。」

「さっきのヘリ、親が寄越してきたものなんだ。逃げる為に、ミィシェルを囮に使ったの。」

アンジェルは平然と言うので、クロマはアンジェルを睨んだまま言った。

「何？よくも平然と…！」

クロマは珍しく怒っている様子で、アンジェルの胸ぐらを掴んだ。

「クロマ…！落ち着きなさい。」

ミンスは驚くが、アンジェルは平気そうだ。

「別に戻ってくるよ、犬なんだからさアイツ。ていうかお前自分が弱くなってる事、自覚して胸ぐら掴んじゃってんの？」

「知った事か…！」

クロマが言うと、アンジェルはクロマの腕を凍らそうと力を使う。
クロマは凍てつく手がキリキリと痛み始めたので、反射的に離してしまう。

「殺人マリモの名が聞いて呆れるね。」

「誰がそんな名をつけた。」

しかしアンジェルは無視して言う。

「ボクの能力、存分に発揮した事ないんだよね～。ミンスの植物凍らせて遊ぼっかな。」

その挑発に、クロマが一歩前に出る。
するとミンスはクロマを止めた。

「クロマ、おやめなさい。」

「ミンス！」

ミンスは前に出て、アンジェルに言った。

「どうぞ。わたくしもわたくしの植物も、寒さなど平気です。」

「は！？」

アンジェルが面白くないような顔で言うと、ミンスは微笑んだ。

「普通の植物とは違いますから。試してもよろしいですよ。」

しかしアンジェルはムスっとすると、ミンスに言った。

「キミ案外肝が据わってるじゃん。そういうヤツはつまんない。」

「あら悲しいですねぇ」

煽るようにミンスは言うが、アンジェルはそのまま立ち去ってしまった。

「あらあら、気が短い事。」

ミンスがそう言ってクロマの方を見ると、クロマは空を見上げてミィシェルの行方を探していた。
それを横目で見たミンスは、モヤモヤして自分の胸の辺りを撫でるのであった。

（クロマは…お友達の事ばかり…）