リビングデッドと雪男

10話【孤独】

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　アパート近くのスーパーで総菜と飲み物を調達した後、俺は雪豹先生をつれて歩いた。

　街灯で照らされているけれど空は真っ黒で、雪なり雨なりが降りそうな雲行きだ。

　けれど、今日は雪が降ってもいいと思う。雪豹先生が万が一融けても大丈夫なように、だ。


「すみません。短時間で片付けたので、あまり綺麗ではありませんが」
「あ、お、おかまい、なく……っ」


　小さく一礼した後に「お邪魔します」と呟いた雪豹先生を部屋へ招き、扉を閉める。

　お世辞にも雪豹先生の部屋みたく綺麗ではないが、雪豹先生は何も文句を言わない。


「ひとまず、そこ座っててください」
「分かりま――あ、麒麟さん」
「はい、何でしょうか」


　名前を呼ばれたので振り返ると、雪豹先生が困ったように俺を見上げていた。


「保険証。いざという時に持っていないと、困っちゃいますよ……？」


　雪豹先生が両手で持っているのは、俺がわざと置いていった保険証だ。

　眉尻を下げながらはにかむ雪豹先生から、俺は視線を逸らす。


「気を付け、ます」
「はい」


　わざとと言えど、医者の前で保険証を持ち歩いていないとバレたのは……失礼だったかもしれない。たぶんそんなこと、雪豹先生は気にしてないだろうけど。

　狭いテーブルに料理と飲み物を並べると、雪豹先生は嬉しそうに肩を揺らして笑った。


「どうかしましたか」
「あ、す、スミマセン……っ！　その、嬉しくて、つい……」


　スーパーで買った料理を眺めて、雪豹先生は笑っている。


「ボク、雪以外は何も食べたり飲んだりしないんです、けど……こうして誰かと一緒に飲み会ができて、嬉しいです」


　買い出し中、雪豹先生は何も欲しいと言わなかった。前回コンビニで買い出しをした時もそうだったが、どうやら雪豹先生は普段から食事を一切しないらしい。

　だったら買い出しは俺一人でもいい気がするが……それじゃあ駄目だ。

　――俺からしたら、大きな意味合いはない忘年会だけど。

　――雪豹先生からすると、この忘年会は特別なのだから。


「……だったら、お金は折半じゃなくて全額俺に払わせてほしいです」
「うっ。ボ、ボクも何か食べます……っ」
「無理は」
「し、しません……スミマセン」


　正座したまま膝に手を付き、落ち込んだように俯く雪豹先生が可笑しい。

　思わず笑みを浮かべると、雪豹先生の毛先から水滴が零れた。冷凍庫に雪を詰めておいたのは正解のようだ。こう見えてタオルの用意もバッチリなので、突然融けても対策は万全である。

　テーブルの上に食べ物を並べてから、俺は雪豹先生と缶ジュースで乾杯した。