リビングデッドと雪男

10話【孤独】

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　雪豹先生に好意を寄せられていたと仮定して、真っ先に考えることがある。

　――いつから？

　俺と雪豹先生が話すようになったのは、俺がリビングデッドになったあの日だ。順当に考えるなら、一番早くてもその時だろう。

　――つまり、俺が【他種族】だから？


「……んだよ、それ」


　味方と言ってくれたのは、雪豹先生だった。

　あの時俺は、本当に嬉しかったんだ。一人じゃないんだって、分かってくれる相手がいるんだって。本当に、純粋に……嬉しかったんだ。

　――なのにどうして、俺はこんなに孤独なんだろう。


「俺が死んで――他種族だから好きなんでしょうッ！」


　痛むはずない胸が、こんなにも痛い。

　他種族に嫌悪感がないのに、周りは違う。

　退院する日、雪豹先生が言っていた通りだ。


『中身が全く変わっていなくても、世間――人間から向けられる視線は……変わってしまうと思います』


　だったら俺は、どうしたらいい。

　自分で選んだことなのに、俺はこの気持ちを……怒りを悲しみを、どこにぶつけたらいいんだ。


「死体になって動き回ってる俺を見て、ドキドキしたんですかッ！　他種族を嫌う【人間】が他種族になって、同じ立場になって……だから、高揚したんでしょうッ！」
「ちが、違いますっ！　ボクは、そんな理由で麒麟さんのことを、す、好きに……好きに、なったわけじゃありませんっ！」
「嘘だッ！　誰が信じられるかッ！」


　夢を見た時に、気付けていたら良かったのに。

　――どうか、他種族であることを悲観しないでほしい。

　――そしてどうか……他種族である俺を、雪豹さんだけは変わらず……受け入れて。


「――元から化け物のアンタに、俺の気持ちは分からないッ！」


　こんな孤独感を抱くなら、リビングデッドになんかなるんじゃなかった。

　叫ぶようにぶつけた言葉がどれだけ痛烈なものだったのか……吐き出して、頭がクリアになってから気付く。

　ハッとして、床に押し倒した雪豹さんを見る。
　雪豹さんは体を小刻みに震わせて、自身を押し倒した張本人である俺を見上げていた。

　そしてそのまま、震える唇で……言葉を紡いだ。


「ご、めん……なさい」


　雪豹さんは依然として、涙を流してはいなかった。

　――けれど、確かに……泣いているのだ。


「ボクは、医者として……担当医として、貴方を守れなかった……っ。貴方を見ていたのに、心の傷に……気付かなかった」


　赤い瞳を揺らしながら、泣き出しそうな顔で涙も流さず泣きながら、雪豹さんはひたすらに贖罪の言葉を紡ぎ続ける。


「ボクをどうにかすることで、貴方の気が晴れるなら……ボクは、どうなったって構いません……っ。担当医だから――貴方が、好きだから」


　嘘偽りない言葉に、体が震えた。


「だからどうか……自分を、自分自身を、嫌いにならないで……っ」


　頼りなさげで、いつもオドオドしている雪豹さんだけれど。

　こんな状況だというのに……雪豹さんは変わらず、俺の味方でいてくれている。

　なのに俺は……その想いに、気付けなかった。