そんなに可愛がらないで

6章【そんなに嬉しそうにしないで】

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　カナタの素直な言葉に、リンは眩いほどの笑みを浮かべる。


「だよね、だよねっ！　くぅっ、生でボーイズのラブが見られるなんて、僕ってばツイてる～っ！」


　まるで、長年探していた秘宝を見つけ出したトレジャーハンターのようだ。

　大はしゃぎするリンを見ていると、打ち明けるのは早計だったかと思えてくる。
　だがどちらにせよ、隠し通すことはできなかっただろう。

　リンはカナタと距離を詰め、キラキラと輝く瞳を向けた。


「僕、本当に人の恋バナが大好きなんだよ！　僕が就職じゃなくて進学を選んだのだって、社会人より学生の方が恋バナ発生率高いかな～って思ったからだし、喫茶店をバイト先に選んだのだってそういう理由！　……まぁ、店員がマスターを含めて四人しかいないっていうのには驚いたけど、こんなに極上の恋バナがあるなら大正解だよねっ！」


　なんて不純な動機で進学をしているのだろうと、カナタは思うことすらできない。
　それほどまでに、リンの勢いが強いからだ。


「ねぇねぇ、二人はどういう関係なの？　両想い？　両片想い？　それとも、カナタ君の片想いかな～っ？」
「あの、リン君──」
「でも、好きになったら厄介そうな人を好きになっちゃったんだね～？　だってホムラさんって、カッコいいから引く手あまたって感じじゃん？　見た目チャラいし、結構遊んでそう。浮気の心配とか──」
「──そっ、それは違うよっ！」


　思わず、カナタは声を張る。

　気弱で大人しそうなカナタの怒声に、リンは思わず言葉を詰まらせた。


「ツカサさんはそんな人じゃない！　見た目で判断しないで！」


　リンが、輝いていた瞳を丸くしている。
　その姿に気付き、カナタは慌ててリンから距離を取った。


「あっ、ご、ごめん！　いきなり、怒鳴っちゃって……っ」
「いや、僕の方こそ……嫌な言い方して、ごめん」


　カナタと同様に、リンも反省をしている様子だ。
　頬を掻き、リンはどことなく気まずそうな表情を浮かべている。


「ちょっと、テンション上げすぎちゃった。本当にごめんね？」


　慌てて、カナタは首を横に振った。『気にしないでほしい』という意思表示だ。

　カナタが怒っていないと理解したリンは、すぐにまた人懐っこい笑みを浮かべる。


「でも、ちょっとビックリした！　カナタ君って、自分の意見をハッキリ言えないタイプの人だと思ってたからさ！　なんか、カッコいいね！」


　リンの言葉に、カナタは自分でも驚く。

　確かに、今まではなかなか自分の意見を真っ直ぐと言えなかった。
　それなのに、ツカサが誤解されていると思っただけで、自分でも驚くほど感情的になってしまったのだ。

　それでも、カナタは……。


「……オレは、全然ダメだよ。カッコ良くなんて、ない」


　拳を握り、堪らず俯く。

　ツカサがカナタのことをどう思っているのか、確認する勇気すらも奮い立たせられない。
　そんなカナタは、当然……。


「──オレは全然、カッコ良くなんてないよ」


　胸を張って自分の考えを言えるツカサの方が、断然輝いている。
　そんなツカサだから憧れ、そんなツカサだからこそ惹かれた。

　ツカサのことが好きだと打ち明けるまで、こんなにも沢山の不安要素を羅列してしまう自分が、カッコいいわけがない。

　カナタの呟きを、どう受け取ったのか。
　リンはただ、不思議そうに小首を傾げていた。