そんなに可愛がらないで

9章【そんなに依存させないで】

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　カナタは慌てて、ワシャワシャとツカサの頭を撫でる。

　内心で軽いパニックを起こしているカナタに気付いてか、気付かずか。


「……ねぇ、カナちゃん。俺にだけ、なにか特別なことしてよ」


　ツカサはカナタの心にできてしまった隙間に、迷うことなく踏み込んだ。


「じゃないと俺は、マスターがカレーを見たくなくなるくらいの【悪いこと】をしなくちゃいけなくなる。……それはダメだよね、カナちゃん？」


　カナタの心の隙間に入り込んだその足先は、狭い狭い隙間を強引にこじ開けるようで。

　すぐにカナタは、ツカサの思惑から逃げられなくなる。


「それは少し、怖い……です」
「だよね？　カナちゃんは俺が【怖いこと】をするのはイヤだよね？」
「は、はい……っ」
「でしょ？　だから、ねっ？」


　ツカサは満足そうに、ニコリと微笑む。

　カナタは眉を寄せて、自分になにができるかと考え始める。
　これがオムライスだったならば、ツカサの分にだけケチャップで絵や文字を施すことができた。

　しかしカレーでは、そうもいかない。
　かろうじてカナタにもできそうなことと言えば、ライスをハートの形に盛る程度。苦し紛れではある。

　だが『なにも思いつきませんでした』と言うよりは、断然マシだろう。
　カナタはすぐに、ツカサへライスの盛り方を提案しようとした。

　──だが。


「──そうだ！　ねぇ、カナちゃん？　俺のカレーには『美味しくなぁれ』って魔法をかけてよ！」


　先に口を開いたのは、ツカサだった。

　これは俗に言う【愛込め】だ。

　ツカサなりの冗談かとも思うが、その笑顔は本気らしい。

　これはつい数時間前、ツカサがカナタに対して実際にやろうとしていたことだ。
　まさかこんな形で伏線を回収するとは思っておらず、カナタは動揺する。

　だが、ツカサはニコニコと嬉しそうに笑っている。
　大好きな恋人の笑顔を、カナタは曇らせたくなかった。

　たとえそのために、やったことのない恥ずかしい行為を要求されたとしても……。


「えっと、それじゃ……後で、やります」
「やった！　約束だよ、カナちゃんっ！」
「は、はい。約束、です」


　ツカサはパッと笑みを浮かべて、カナタの頬に触れる程度のキスを落とす。
　それからすぐに、ツカサはカナタから離れた。


「じゃあ俺、部屋で着替えてくるね。……ヤケドとかしないように気を付けてね？」
「分かりました。でも、大丈夫ですよ。オレ、そんなにドジじゃないですから」
「ドジなカナちゃんも可愛いけどね」
「……っ」


　ふいっと、カナタはツカサから顔を背ける。

　先ほどまで『ズルい』と、ツカサはカナタに言っていた。
　しかしカナタからすると、ツカサの方が断然【ズルい男】に感じられる。

　ダイニングからツカサが離れると、まるで入れ替わるかのように別の男が入ってきた。


「ふえぇぇ……っ。ワシはもう、へっとへとじゃぞぉお……っ」


　フラフラと覚束ない足取りで歩いているのは、マスターだ。
　いつもはシャンとしている背が、悲しいほどに丸まっている。

　カナタはカレーをかき混ぜつつ、マスターを振り返った。


「あっ、マスターさん。おかえりなさい。……大丈夫ですか？」


　冷蔵庫に向かうマスターは、やつれたような顔をしてカナタを振り返る。

　なにがあったのかは正直、訊かなくても分かった。
　それでも、カナタはマスターに訊ねる。

　……どことなく、マスターが訊いてほしそうにしているからだ。