そんなに可愛がらないで

10章【そんなに他人を拒絶しないで】

7

　連れて行かれたのは、ツカサの部屋だ。

　ツカサはカナタを部屋にまで連れて行くと、そのまま扉の鍵を閉めた。


「……ツカサさん、大丈夫ですか？」
「ウン、大丈夫だよ」


　虚勢。……端的に言うと、そんな印象だ。
　ツカサの言葉を『嘘っぽい』と思ったカナタは、すぐにツカサへ手を伸ばす。


「ツカサさん。オレ、前に言いましたよね。『ツカサさんも、強く在ろうとしないでください』って」
「……っ」
「ここには、オレだけです。他には、誰もいません。だから、なんでも言ってください。オレはちゃんと、ツカサさんの気持ちを聴きますから」


　伸ばした手で、ツカサの頬を撫でる。
　そうすると、ようやく……。


「──あの人のことは、前から得意じゃないんだよ」


　ツカサの瞳がそっと、伏せられた。
　カナタの手に頬を寄せながら、ツカサはポツリポツリと呟き始める。


「俺は別に、トラウマ持ちなワケじゃない。過去には女といろいろあったけど、それは正直どうだっていいよ。相手がカナちゃんじゃないのなら、どうだっていい。気にも留めていない」


　声には覇気がなく、聞いているだけで心細くなってしまうような音だ。


「だけど、女は得意じゃない。中でも、俺に構ってくる女は特にね」


　呟いた後、ツカサはカナタの体を抱き締めた。それは縋るような手つきではなく、どこまでも甘えるように……。
　そんなツカサの頭を、カナタはそっと撫で始める。


「あの人に下心がないことは、分かっているよ。あの人はバカだから、思ったことを全部口にする。それは凄く楽だし、だから俺はあの人について来た。あの人に対して、少なからずの感謝だってある。これは、本人には絶対に言いたくないけどね。……これが、俺の包み隠さない本心」
「はい」
「でも、どう接していいのか分からない。そしてたぶん、俺は『分かろうと努力したい』と、思っていない。これもまた本心だけど、俺はウメと極力関わりたくないんだよ。……だけどあの人は、俺を実の息子みたいに扱う。そんな関わり方は初めてだから、困ると言うよりは迷惑。だから、現実と理想の差に参っているんだ。ただ、それだけだよ」


　ツカサは、他人が嫌いだ。それはツカサにとっては万人に共通する第一印象で、カナタ以外に対してその認識が改まることもないだろう。

　ウメには、感謝をしている。しかし、そこまで。それ以上の感情をツカサは持っていないし、今後も『持ちたい』と思うことはないのだろう。


「カナちゃん以外の人とは、いつだって関わりたくないんだよ。面倒だし、楽しくないし、腹立たしいし……ただの、ストレス。だけどきっと、カナちゃんはそんな俺を『良くないです』って言うでしょう？」
「そう、ですね。ごめんなさい」
「うぅん、いいよ。だって俺は、そんなカナちゃんが狂おしいほどに好きだからね。……だから、俺は変われるように頑張るよ。カナちゃんが変わった先にいる俺は、カナちゃんに見合う男でいたいからさ」


　ほんの少しだけ、距離が空く。
　顔を見つめられるほど空いた距離に、カナタは思わず笑みを浮かべてしまった。


「ホント、カナちゃんは凄いね。変わるつもりがなくて、むしろ『変わりたくない』とまで思っていた俺を、こんなふうにしちゃうんだから。……ホント、凄い。驚異的なのに、こんなに優しい。ズルいよ、ホント……」


　そう呟くツカサもまた、笑みを浮かべていたのだから。