大嫌いな幼馴染みは嫌がらせが好き

6話・大事にするのが好き

2

　小首を傾げたまま、胡桃沢さんを見つめる。


「あ、えーっと……」


　すると胡桃沢さんは、明らかに動揺していた。
　気まずそうに、それでいてあからさまに、視線を逸らされる。


「胡桃沢さんって、優しい人……だよ、ね」


　美鶴をまだ、嫌っていたとき。

　廊下でハデに転ばされたら、胡桃沢さんはすぐに助けてくれた。
　俺が美鶴に虐められると、そばにいたら助けてくれる。

　徹も、胡桃沢さんも……優しいんだ。


「……そんなんじゃ、ないわよ」


　褒めたつもり、だった。

　なのに胡桃沢さんは、俺の言葉を否定したのだ。


「ご、ごめんっ！　変な意味はなかったんだけど……気、悪くしちゃった……かな？」


　慌てて謝罪の言葉を述べると、胡桃沢さんが俺に視線を向けた。

　――何故か、ほっぺを赤くして。


「真冬くんって……小さい頃から、美鶴のことばっかりよね」


　顔の赤い胡桃沢さんは突然、心外なことを口にする。
　予想外の言葉に、俺は絶句した。

　それでも、胡桃沢さんは続ける。


「小さい頃からずっとずっと、美鶴のことだけ考えてて……真冬くんは『嫌い』とか『興味ない』とか言ってたけど、あんなの……その反対にしか見えないわよ……」
「は、反対、って……？」
「だ～か～ら～っ！」


　ズイッと、胡桃沢さんは距離を詰めてきた。


「――美鶴のこと、意識しまくってたでしょってこと！」


　……。

　…………？

　……はい？


「あっ、気付いてたのはアタシだけよ？　さすがに、徹も気付いてないと思う。でも、最近はあの俺様バカとなにか進展あった感じでしょ？　たぶん今は徹も気付いて――」
「ま、まま、待ってまってっ！　胡桃沢さん、ちょっと待って！」


　困惑する俺をどんどん置いていき、胡桃沢さんが話を続ける。
　だから俺は慌てて言葉を遮って、胡桃沢さんを見た。


「……話がよく、分かんないんだけど……っ？」
「もっと分かり易く言ってほしいの？　真冬くんが、子供の頃から美鶴のこと大好きだったって話をしてるのよって？」
「いやいやいやいやっ！」


　小さい頃から？

　俺が、美鶴を？

　だ、だいっ、だだっ、大好き？


（そうだったのかっ？）


　余談だけど、小さい頃から胡桃沢さんの勘は当たるらしい。
　つまり……胡桃沢さんの視点から見た俺の言動は、美鶴のことが大好きと訴えまくっていたらしくて？

　俺は美鶴のことが、大好きだったと……そう、直感したんだろう。


「嫌いと好きは紙一重って言うけど、真冬くんのは相当よねぇ。子供の頃になにがあったのか知らないけど、それがよっぽどショックだったんでしょ？　拗らせちゃったのかしらね？」
「こ、こじ、らせ……っ」


　本当に、そう見えていたのだろうか？

　だとしたら、物凄く恥ずかしいんだけど……。