大嫌いな幼馴染みは嫌がらせが好き

6話・大事にするのが好き

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　詰められた距離が、開く。

　美鶴が俺を、腕の中から解放したからだ。


「美鶴……っ？」


　不安から、声が震えた。
　そんな俺が、見上げた先にいるのは。


「――好きだ」


　茶化す様子もなく、嘘を吐いている様子もない。

　真剣な……幼馴染みだった。


「真冬のことが、好きだ。ガキの頃から、ずっと。誰にも渡したくなかったし、今だって渡したくねェ。変わらず、お前にどう接していいのか分かんねェけど……今度は、傷つけず……守りてェって思ってる」


　手が、震える。


「……子供の頃、悪い噂を流したこと……反省、してるか」
「悔やまなかった日はねェよ。過去に戻って、ちゃんとやり直せるかどうかは保証できねェけど」
「俺のこと脅して、無理矢理抱いたことは？」
「間違ったことをしたとは思ってるが、あのとき……アレ以外にお前を繋ぎとめておける正しい方法があったのかは、分かっちゃいねェよ」


　普通、もう少し悪びれたり……落ち込んだり、反省したりしてる姿勢を見せるものじゃないか？

　なのに、何なんだ？　この、ドシッと構えた感じは。


（……あぁ、まったく……っ）


　震えた手を、しっかりと握る。
　そして俺は……美鶴を、見上げた。


「――お前って、本当に……昔から変わってないな」


　子供の頃。
　女のクラスメイトに『美鶴が自分のことをどう思っているのか訊いてほしい』と何度も頼まれた。

　その度に、美鶴は同じことを答えていたんだ。


『今度はアイツか……。好きじゃないし興味もない。そう答えておけ』


　俺は一度だけ、気になることを質問した。


『美鶴、好きな子とかいないのか？』


　そうしたら、美鶴は何て言ったと思う？


『――お前より？』


　あの時は『そういう友達的な好きじゃなくて』って思ったけど……今なら、分かる。

　色んな女子に、アタックされて。
　年下から年上まで、沢山の女の子がいたのに。
　コイツは、ずっと……俺が一番だったんだぞ？

　――だから、そんな美鶴が。


「――俺も……美鶴が、好きだ。……と、思う」


　自分勝手で、ワガママだけど……自分を一切曲げない、美鶴のことが。
　真っ直ぐすぎて不器用で、下手くそな愛情表現をしてくるところも。

　――俺はずっと、好きだったんだ。


「……い、ま……な、んて……ッ？」


　言われたことが、理解できない。
　そんな顔をしながら、美鶴が俺を見下ろす。


「だ、だから……っ！　俺も、美鶴が……た、たぶん、好き……っ」
「『たぶん』って何だよ」
「たぶんは、たぶんだろ……っ！　仕方ないだろ……っ！　俺、ずっと美鶴のこと嫌いだと思ってたし……今だって、お前の自分勝手で俺様すぎるところ、どうかと思ってるし……っ！　悪い噂流したことも、無理矢理抱いてきたことも、許してないんだからな……っ！」


　美鶴がしたことは、シンプルに悪いことだ。

　俺はそれを……悪意からの行動だと思っていた。だから、許せなかったし……嫌いになろうと思い込んだ。
　全部、愛情の空回りだったと知って……それで、許せるかどうかと訊かれると……まだ、難しい。

　――でも、もう。


「だけど、俺はさ……好きな人のことを悪く思うのは、もう……いやだよ」


　プレゼントをしてくれて、嬉しかった。

　先輩たちから守ろうとしてくれたのも。

　先輩たちの告白を一蹴したのも……嬉しかった。

　美鶴が詩織を好きじゃないって分かって、ホッとしてるし。


「美鶴……っ」


　俺が抱きついたら。


「……真冬」


　抱き締め返してくれる。

　だから、今は……好きって気持ちだけに、目を向けたいんだ。