地獄への道は善意で舗装されている

11.5章【ひよこは秋に数えるもの】

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　念のため、補足をしよう。

　そもそもの話だが、同棲をする際に『寝室を同じにしたい』と言ったのは山吹だった。桃枝は初めからそのつもりだったが、なんにしても、先にその話題を口にしたのは山吹なのだ。

　つまりそれが、どういうことを意味するのか。ソファから勢いよく立ち上がった桃枝は必死に、山吹が言う『お仕置き』の恐ろしさを指摘した。


「──そんなことしたらお前、夜中に一人で泣くだろッ！」
「──はい、泣きますよ？　それがなにか？」


　寝室を分けることで、どうして桃枝がここまで嫌がるのかと。その理由は……お分かりいただけただろうか？

　山吹は両手を離したまま、あっけらかんとした態度で言葉を続けた。


「課長がいないベッドなんて、もう耐えられません。なのでボクはシロを抱っこして、さめざめシクシクと泣きます。きっと乱暴に目をこするので、翌日には目が腫れているしょうね。酷い顔をして課長と対面することでしょうね。でも、仕方ないですよね？　だって、課長が一緒に居てくださらないんですから、目をこする手を止めてくれる人がいないんですもん。悲しみを埋めてくれる相手がいないんですもん。仕方ないですよね？」

「──くッ！　卑劣な奴めッ！」
「──この麦茶を前にしてなに言ってるんですか」


　ペチペチと、山吹は残り少ない麦茶が入った容器を叩く。

　しかし、このままだと桃枝は大いに困ってしまう。山吹が泣く未来を、僅かばかりの可能性でも生みたくはないのだ。


「俺に対する罰なら甘んじて受けるが、お前が悲しむのは断固拒否だ！　考え直せ！」
「課長の悪いクセを直せなかったボクも同罪です。だから、ボクにもバツを与えないといけません」

「──しっかり者の恋人が持てて俺は幸せ者だなクソッ！」
「──言葉自体は大変ありがたいのですが、お顔が怖いです」


　すると突然、桃枝はその場に膝をついた。
　と、同時に……。


「俺が全面的に悪かった！　二度とこんなことはしないようにする！　だから寝室は分けないでくれ！」
「えっ、あっ、ちょっと」


　それはそれは、鮮やかな土下座を決めたではないか。

　まさか母親が愛する旦那にしている以外で、土下座を拝む日がくるとは。しかも、自分向けに。さすがの山吹も困惑だ。

　これが、桃枝の本気。本音を言うと『ここまでするなら初めから麦茶を作ってほしかったです』と思わなくもないが、それは黙っておこう。

　鮮やかな土下座を決めた恋人にたじろぎつつ、山吹は一度「こほんっ！」とわざとらしい咳払いをした。


「えっと、それでは。……はいっ。言質、いただきましたからね？」


　残った麦茶をコップに注ぎ、空になった容器を桃枝に向ける。桃枝は顔を上げて、山吹と空の容器を交互に見た。

　山吹はその場にしゃがみ込み、顔を上げた桃枝を見つめる。


「次同じことをしたら、ホントに寝室を分けますからね？　しかも、ボクはソファで寝ますから」
「くっ！　的確に俺が嫌がることを提案しやがって……！　あとこれは余談だが、さっきの咳払いが可愛かった。またいつか、やってくれ」

「──ホントに反省していますか？」
「──反省しています」


　なにはともあれ、和解だ。

　山吹は、桃枝との関係性が拗れなかったことに。桃枝は、山吹が一人で泣く夜をなんとか阻止できたことに対して。


「「──はぁ～っ。良かった……」」


　二人は別々の意味合いではあるものの、心底安堵したのであった。