スノードロップに触れられない

5章【突発的に輝かれても、静観的に】

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　終業時間から、数分後。


「センパァイ。ボク、お腹空きましたぁ。ねぇ、おねがぁい？　どこかご飯に連れてってくださいよぉ？　ねっ、ねっ？」


　わざとらしいほどのボディタッチを、矢車はしていた。

　腕を絡め、上目遣いをし、いつも以上に甘ったるい声。

　それら全てのあざとさを一身に受けながら、松葉瀬はにこやかに微笑んだ。


「ははっ。どうしようかな」
「えぇ～っ。センパイのイジワルさんっ」


　確かに、矢車は普通の女子よりも可愛いときがある。

　だがそれは、他の社員からの評価だ。松葉瀬が向ける評価とは違う。むしろ相違しかない。


（気色悪いんだよ、ブス。いい年した男がなに言ってんだ、恥を知れ）


　二人きりならそう言っていたが、生憎とここはまだ職場。しかも、社員も残っている。

　松葉瀬はやんわりと矢車を振りほどきつつ、歩き出す。

　しかし矢車は松葉瀬に腕を絡めたまま、その歩幅に合わせて歩き始めた。

　そのまま、松葉瀬と矢車は仲良く帰宅するのだと。事務所にいる社員が満場一致で考えた。

　――そのときだ。


「――ねぇ、二人共。……もしかして二人は、番……なのかい？」


　茨田が、あの告白以来初めて……松葉瀬に、声をかけてきた。

　二人は足を止め、茨田を振り返る。

　――だったら、何だ。

　――違うなら、何て言いたいんだよ。

　矢車によって募っていた苛立ちが、茨田の言葉で大きく燃え盛る。

　激しい苛立ちと、小さな自己嫌悪。その二つに苛まれた松葉瀬は、咄嗟に言葉を返せない。

　そんな松葉瀬に代わり、口を開いたのは……矢車だった。


「――茨田課長？　見て分からないんですかぁ？　今、ボクがセンパイに迫ってるんですよぉ？　だから、課長にセンパイは渡しませぇん」
「「は？」」


　松葉瀬と茨田の声が、ピタリと重なる。

　矢車はしっかりと松葉瀬の腕を掴み、微笑んだ。


「今、ボクたち……すっごぉく大事な時期なんです。デリケートってやつですよ。だからぁ……あんまり、茶化さないでくださいねぇ？」


　――なにを言っているんだ、お前は。

　そう言いたくなったと同時に、松葉瀬はある可能性に気付いた。


（――まさか、庇われた……のか？）


　オメガである自分が迫っているのだから、このアルファは渡さない。

　そして、同じオメガである自分がこんなに密着しているのだから、このアルファは怖くもないと。

　捨て身の牽制と、捨て身の擁護。

　そういう意味合いで言ったのかと、松葉瀬は感じ取った。


（……惨め、だな）


　アルファである自分より、立場が弱いオメガ。

　しかも自分は先輩で、矢車は後輩だ。

　そんな、守るべき対象である筈の矢車に……松葉瀬は何度も、救われている。


（『迫ってる』……ねェ）


　矢車と茨田が、なにかを話していたが……実りの無い雑談だろう。

　松葉瀬は空いている方の手で、頭を掻く。


（この薄らトンカチとなら、いっそ、本当に……）


　そう思いかけた時、強い力が松葉瀬の腕を引いた。


「センパイ？　ボク、値段の書いてないお寿司屋さんに行きたいなぁ？」


　どうやら、茨田との雑談は終わったらしい。

　松葉瀬はすぐさま、愛想笑いを浮かべた。


「今日は焼き肉の気分だから、却下だよ」
「ちぇ～っ」