スノードロップに触れられない

6章【連鎖的に解明される、犠牲的な後輩への想い】

5

　どうして、矢車の口からそんな言葉を聞かないといけないのか。

　松葉瀬はそれがどうしても許せず、思わず……庇うような言葉を口にしてしまった。

　すかさず、矢車は口角を上げる。


「あれぇ？　センパイ、今日は随分とおセンチなんですねぇ？　傲慢で身勝手で、人類最大の汚点みたいな生き様……やっと改めたんですかぁ？」
「うるせェ黙れ人類史の恥」


　ほんの少しいつもと違うことを言ってみれば、矢車はすぐに、松葉瀬をからかう。


「弱そうなボクが、誰かにいじめられたり虐げられたりするの……センパイはイヤなんですかぁ？　それで、ボクがボク自身を貶めるのもイヤなんですねぇ？　あれれぇ？　もしかして、ボクってセンパイにとってか～な～り！　カワイイ後輩ポジですかぁ？」
「その腐りきった脳みそ、砕いてやろうか」


　止めていた手を、矢車の頭へ伸ばす。

　指先でグッと強く頭を押さえ込むと、矢車は楽しそうに笑った。


「あははっ、やだぁ！　センパイに撫でられちゃいますぅ！」
「誰が――」


　指先に、矢車の髪が触れる。

　その髪はサラサラとしていて……何とも、触り心地がいい。


（……まぁ、俺が撫でたら……どうせコイツは『絶望的』とか言って笑うんだろうな）


　――いっそ、絶望させるのも悪くはない。

　そう思った松葉瀬は、指先に込めた力を緩める。

　そして、おもむろに。


「――はぇ、っ？」


　矢車の頭を、優しく撫でてみた。


「オラ、どうした絶望中毒。サッサとビッチくせェ声出して、絶望し――」


　どんな表情をしているのかと、松葉瀬は矢車の顔を覗き込む。

　――すると、予想外の表情が視界に飛び込んできた。


「や、え……っ？」


　頬は、赤く染まり。
　髪から覗く耳も、うっすらと赤くなっている。

　矢車はひたすら戸惑い、忙しなく視線を泳がせていた。

　松葉瀬はすぐに、矢車の頭から手を放す。

　それと同時に、矢車は俯いた。


「……よ、よく、分からなかった……です。……な、ので、その……もっ、もう一回、してみたら……いいと、思います……はい」


　矢車がそう言うのと、同時に。

　――ふわりと、甘い香りが広がった。


「……何で今、このタイミングで発情したんだよ……クソ淫乱」
「や、えっと……何で、ですかねぇ……？」


　まるで初々しい少女のように、矢車は自分の両手を合わせて、モジモジと恥じらっている。


「センパイが、変なことするから……ガッカリしちゃって、絶望しちゃったのかなぁ……なんて？　それとも、あはは……もしかしてボクたち、運命の番だったり？」
「動揺してワケわかんねェことばっか言うんじゃねェよ」
「誰のせいだと思ってるんですか……っ」


　憤りかけた矢車の頭に、松葉瀬はもう一度手をのせた。

　すぐさま、矢車が黙り込む。


（何だ、この気分……？）


　――何となく、もう少しだけ、こうしていたい。

　言葉にできない妙な気持ちになりながら、松葉瀬は再度、矢車の頭を撫でてみた。