スノードロップに触れられない

7章【虚無的で悲観的な思想は、客観的に見て滑稽か】

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　――センパイは、知っているのだろうか。

　――自分の名前に……【希望】という意味が、含まれていることを。





　書庫で、書類を探すこと十数分。


「そもそもですよぉ？　五年前の書類なんて、今更見返してなにになるんですかぁ？　訂正しようもないのにぃ」


　段ボール箱が積み重ねられた棚を、矢車は漁る。

　目当ての書類がなかなか見つからず、痺れを切らしているのだ。


「来週の監査で必要らしいからね。用意しないと、せっつかれるんだよ」
「監査ですかぁ……だったら、仕方ないですねぇ？」


　矢車と一緒に書類を探しているのは、茨田だけ。

　飄々とした態度で茨田に接する矢車だが……内心、穏やかではなかった。


（さっきのは……さすがにちょっと、面白くなかったなぁ）


　雑務を手伝おうと提案した松葉瀬に対する、茨田の返答だ。


『もしかして、来週の監査で使う書類を探すんですか？　良ければ俺、探してきましょうか？』
『酷いな、松葉瀬。……オメガの私だって、書類を探すくらいはできるんだぞ？』


　松葉瀬は、茨田がオメガだから手伝いを申し出たわけではない。

　そんなこと……誰だって、分かっている。

　なのに茨田は、松葉瀬の厚意を蔑ろにしたのだ。


（相手がベータだったなら……『裏目に出てて面白すぎますぅ』とか、揶揄えたんですけどねぇ？）


　松葉瀬が職場で猫をかぶっていることを、矢車だけが知っている。

　矢車だけは、松葉瀬のことを笑えるのだ。

　しかし……相手と場所が、あまりにも悪かった。


「……ねぇ、茨田課長？」
「ん？　どうした、矢車？」


　矢車は開けた箱をもう一度、同じ場所に片付ける。


「あまり、松葉瀬センパイのこと……虐めないであげてくださいよぉ？」


　最近――厳密に言うと、茨田がオメガであることをカミングアウトしてから。

　茨田はことあるごとに、矢車のそばに寄ってきた。

　仕事の話や、雑談……果てには、昼食の誘い。

　その時によく、茨田は松葉瀬のことを悪く言っていた。

　勿論、直接的な表現ではなく……あくまでも、遠回しに。


「松葉瀬センパイは別に、アルファだから仕事ができるってわけじゃないんですよぉ？　課長だって知ってるでしょう？　センパイがサビ残の常習犯だって」


　さっきとは別の箱を引っ張り出し、矢車は側面に書かれている文字を読む。


「あの人は、天才型じゃなくて努力型なんですよぉ？　アルファだからサビ残するなんて、ボクは聞いたことがないですしぃ」


　側面に書かれている日付が五年前だと確認した後、矢車は箱を開封した。


「課長だって……『オメガのくせに～』とか言われるの、イヤでしょう？　人にやられてイヤなことは、誰が相手でもしちゃダメですって」


　箱の中は、随分と乱雑な収納のされ方だ。

　矢車はげんなりとしつつ、書類を一つ一つ、確認する。

　そこで、今度は茨田が口を開いた。


「……随分と、松葉瀬に肩入れするんだね」


　その声はどこか、冷たい響きのようにも思えたが。

　矢車はあえて、気付かないフリをした。