スノードロップに触れられない

最終章【どうしようもなく絶望的で、だからこそ希望に満ちた世界】

2

　矢車は生まれてこの方……ただの一度も、うなじを隠そうとしたことがない。

　そんな矢車は、松葉瀬の指摘を受けて。

　露骨に、眉を寄せた。


「……センパイ。それ、わざと言ってますぅ？」
「は？　何だよその顔。意味分かんねェわ」
「うっわ、絶対わざとだ。絞首刑ですぅ」


　麺を箸で挟み、矢車はジロリと松葉瀬を睨む。

　そして……首を隠している理由を、不満げに伝えた。


「――ボクのうなじ、センパイに咬まれたおかげでえぐい感じになってるんですよぉ？」


　――それは、番であるアルファが死ぬまで二度と消えない……オメガ特有の傷だ。

　けれど、矢車は本心から不満なわけではない。

　その証拠に……矢車はわざと『せい』ではなく『おかげ』と言った。

　可愛げのない矢車が見せた些細な可愛げに、松葉瀬は当然気付いている。

　だからこそ松葉瀬は、普段と変わらない態度で矢車に応戦した。


「もう誰かに咬まれる心配はねェってことだろ。むしろ出せよ、ドアホ。そして誇れ」
「センパイの歪みまくった独占欲、正直どうかと思いまぁす」
「どこが独占欲だ、ボケ。脳みそ茹だってるんじゃねェのか」


　わざとらしいふくれっ面を浮かべながら、矢車は尖った唇でラーメンを食べ進める。

　ほどなくして、矢車もラーメンを完食。

　口元をティッシュで拭いながら、矢車は表情を変えた。


「……でもぉ？　ここで『財布は出さなくていいぜ』って言ってくれるアルファ様の咬み痕ならぁ？　惜しげもなく晒しちゃうかもしれないですねぇ？」
「安い挑発してんじゃねェよ、ちんちくりん」


　上目遣いで松葉瀬を見つめた後、矢車がおもむろに髪をかき上げる。

　しかし、そんな見え透いた策略はどこ吹く風。

　松葉瀬は椅子から立ち上がり、サッサと歩き出す。


「割り勘な」
「何でっ！」
「冗談だ、馬鹿」


　歩き始めた松葉瀬が、一度テーブルへ戻る。

　無造作に置かれた伝票を手にし、松葉瀬は今度こそ矢車を追いて歩き始めた。

　その後ろを、矢車が慌てて追いかける。


「やだぁ、ボクの恋人最高にカッコいいですぅ！　かっこよすぎてぇ？　逆に気持ち悪いのでとぉっても絶望的ですっ！」
「ほざけブス。……あと、男に二言はねェだろォが。そのダセェチョーカー外せ」
「あれぇ？　もしかして……咬み痕隠してるの拗ねてますぅ？」
「テメェの頭はピーマンか？」


　会計を済ませた松葉瀬が店の外に出ると、後ろを歩いていた矢車は隣に並ぶ。

　そのまま、松葉瀬の腕にまとわりついた。


「ねぇ、センパイ？　居酒屋にするぅ？　バーにするぅ？　それとも……？」


　蠱惑的に囁き、もう一度上目遣いを行使してきた矢車を……松葉瀬はジッと見下ろす。

　……そして、寸分の迷い無く……矢車の額を指で弾いた。


「痛いっ！」


　デコピンをされた矢車は、短い悲鳴を上げる。

　情けない矢車を見下ろしたまま、今度は指先で額をグリグリと押す。


「う、うあぁ……？　センパイ？　いったい、何の――」
「コレ」
「……はい？」


　人差し指を矢車の額に押し付けたまま、松葉瀬がもう一度答える。


「だから……コレって言ってんだろォが」


　松葉瀬の指が、矢車の額から離された。

　矢車は松葉瀬の腕にまとわりついたまま、俯く。

　そして小さな声で「はぁい」とだけ、返事をした。