万華の咲く郷 ～番外編集～

番外編～日常小噺～

【愛夫家の非日常】

※椎名林檎さん『愛妻家の朝食』をイメージした小話を、とリクエスト頂いた短編です。

◇

　午後十二時。昼見世の支度まで自室で暇を潰していた朱理しゅりは、テレビを垂れ流しつつ携帯をぽちぽちやっていた。ある番組のコーナータイトルに目が止まる。

「……果物が煙草の害を軽減、か」

　確かに煙草を吸っていると様々な弊害がある。しかし、果物を少し摂取したところで吸う量が多過ぎるため、ほとんど意味を成さないだろうとすぐに興味を無くした。が、ふとある人物を思い出して気が変わる。

「折角だし、昼終わったら商店でも覗いてみるかなぁ……」

　そうして外出用の着物と帽子を用意し、昼見世へ向かった。

◇

　いつも通りに仕事をこなし、揚屋あげやで着流しに着替えていると、付き添い新造の月城つきしろが怪訝そうに声を掛けてくる。

「お出掛けなさるんですか？」
「うん。ちょっとぶらついてから帰るよ。悪いけど座敷衣装、持って帰ってくれる？」
「分かりました。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

　月城に見送られて仲之町の商店街へ赴おもむき、目当ての店に辿り着いた。色とりどりの果物が並び、目にも美しい。
　何を買おうか迷いつつ店先の商品へ手を伸ばした時、ほぼ同時に隣から伸びてきた手とぶつかった。

「失礼……って、あれ？　奈央なお？」
「ん？　なんだ、お前か。帽子なんかかぶってるから、気付かなかった」

　同じく、果物を買いに来ていた和泉|《いずみ》だった。

「びっくりしたぁ。まさかこんな所で会うなんてね。あ、眼鏡かけてる。変装？　可愛いね」
「五月蝿うるさいな、俺こそ驚いたわ。お前が果物屋に来るなんて、明日は雪か？」
「失礼な。これでも果物は好きなんだぜ」
「知ってる。自分でわざわざ買いに来るイメージが無いんだよ」
「それは……まぁ、確かに無いな。気分だよ、気分」
「また例の発作か？　今すぐアレ食べないと死ぬー、ってやつ」

　朱理は相当な気分屋なうえ我慢知らずである。それは食にも言えることで、例えば夜中に突然チョコレートが食べたくなり、無いとなると大騒ぎをするような性分だ。

「テレビ見てたら果物特集みたいなのしててさ。たまには直接、店に見に行くのも良いかなーと」
「お前、ほんと影響されやすいのな」
「そういう奈央こそ、何してるんだよ」
「俺は常連だ。この店のプラムが、一番美味い」
「またハイソな物を……。奈央って桃系好きだよな」
「お前だって好きだろ、桃」
「確かに好きだけど、すももは苦手だよ。剥きにくいし、酸っぱいじゃん」
「ここのは甘いぞ。後で分けてやるよ」
「ありがと。しかし、これだけあると何買うか迷うなぁ」
「林檎は？」
「皮剥くのが面倒くさい」
「梨」
「だから皮剥くのが面倒だっつってんじゃん」
「オレンジ」
「手が汚れるから厭だ」
「葡萄ぶどう」
「んー……皮ごといけるやつなら」
「今は無いな。ならパイナップルにしろ、大好物だろ」
「そうだけども……。あんなん丸々1個買っても、どうやって切りゃ良いのかさっぱり分からん」

　提案をことごとく無下にされ、和泉は鬱陶しそうな呻きを上げた。

「あーもう、ごちゃごちゃ五月蝿ぇなぁ。台所に頼みゃあ良いじゃねぇか」
「あ、その手があったか。じゃあパイナップルと……あと、いくつか買いたいんだよなぁ」

　果物屋に来て数十分。まだ終わりそうもない朱理の様子に、和泉は額に手を当てて嘆息する。

「てめーの買い物は長くてたまらん。女の服屋じゃねぇんだぞ。果物くらいぱぱっと決めらんねーのか」
「いやぁ、いざ見ちゃうと迷うんだよ。食べる時のことも考えるしさぁ」

　などと不毛な会話を繰り広げながら、結局、和泉いずみはプラムとオレンジを数個ずつ。朱理はパイナップル、苺、ライチ、柘榴ざくろを紙袋いっばいに買った。ついでに練乳もしっかり購入している。

「重っ……！　くそ……やっぱパイナップルかさばるわ」
「いっきに買い過ぎなんだよ。腐るぞ」
「あの店主、ちゃんと柔らかい物上にしてんだろうな。潰れてたらクレームもんだぞ」
「聞けよ、人の話をよ」

◇

　一方その頃。番頭台には、打ち合わせ中の黒蔓くろづると、東雲しののめの姿があった。髪を搔き上げる黒蔓の仕草に、東雲が声を掛ける。

「随分と伸びましたね。切らないんですか？」
「ん？　あー……まぁ……めんどくせぇし。結むすんどきゃ、支障ねぇだろ」

　答えながら、優しい手付きで髪を梳すく、愛しい男の顔が脳裏をよぎる。
　綺麗な黒だと言いながら、細く白い指にこの髪を巻きつけて微笑わらうのだ。だからもう少し、このままにしておこうと思う。

◇

　翌午前5時半。

「ゔぅ……あー、長かったぁ……」

　帰りたくないとごねる客を宥なだめすかしてなんとか送り出し、ようやく解放された朱理は、伸びをしつつ自室へ戻った。そこにはいつものごとく、待ち受けている恋人の姿がある。

「お疲れ。今朝も遅い午前様だな」
「時間前から急せかしちゃいるんだけどねぇ……」
「まったく、お前の客は五時前に帰ったためしがねぇな」
「そんなこと言いながら、いつも戻るまで待っててくれるんだから。やっぱり優しいよね、黒蔓さんは」

　朱理は微笑みながら黒蔓へ口付ける。香った煙草の匂いに、そういえばと思い出し、いそいそとコンロ下の小型冷蔵庫へ向かった。

「黒蔓さん、苺って食べられる？」
「そりゃまぁ食えるが……なんだ、突然」
「昼終わった後に買い物してさ。一緒に食べようと思って、置いといたんだ」

　珈琲をたてながら、取り出した苺をさっと水洗いし、ヘタを切り落とした実を半分にして、皿へ盛る。ちょうど出来上がった珈琲と共に、苺の皿を文机ふづくえに置いた。

「はい、どーぞ。練乳もあるから、好きに使って」
「ありがとよ。苺なんて、久し振りに食うわ」
「俺も。滅多に自分じゃ買わないもんね」
「で、今回は一体、なんの気紛れだ？」
「昨日テレビで見たんだよ。果物が煙草の害を減らしてくれるー、とかなんとかって」
「お前、俺らの吸う量が、たったこれしきで軽減されるとか、本気で信じてんのか？」
「あはは、まさか。気持ちの問題だよ。たまには、こんな真面まともなことしてみても良いかなって」
「本当に気分屋だな。でもまぁ、確かに悪くない」

　黒蔓は苦笑しつつも、艶のあるみずみずしい赤を頬張った。ほど良い酸味と甘味が、舌の上に広がる。
　指先で黒蔓の髪をつまみ、微笑む朱理の顔は朝陽に照らされて、普段より柔らかく、とても優しかった。
　互いに顔を寄せながら、何度となく想う。この瞬間、共に過ごせるなら他に何も要らない。些細な事柄で互いを思い出し、喜ぶ顔が見たくて普段はしないようなことをしてしまう。
　二人の愛夫家にとって、そんな小さな幸せさえあれば、どんな日でも至高の非日常となるのだった。