万華の咲く郷 ～番外編集～

番外編～迷作文学～

【白雪姫⠀2】

　一方その頃。森の奥では白雪姫が迷いに迷った挙句、疲れ果てて不貞腐れていた。

「右見ても木、左見ても木、木、木たまに鹿……大自然ハンパねぇな。もう王都がどっちかも分かんないし、まじで野宿コースまっしぐらじゃん。めっちゃ虫いるし、ほんと最悪。棕櫚しゅろのやつ、なにが〝お逃げくださいー〟だ。カッコつけやがって、ふざけんな。俺、姫だぞ？　ごりごりの温室育ちが、アウトドアスキルなんて持ってるワケねぇだろ。っていうか、手ぶらで放り出すってスキル以前の問題じゃね？　ひと思いに殺されたほうがマシだったわ、くそぅ……」

　ダラダラと愚痴をたれ流しながら歩いていると視界が開け、森の奥には似つかわしくない豪奢ごうしゃな洋館が姿を現した。

「でっか……！　なんでこんな辺鄙へんぴなところに豪邸が……いや、今はそんなことどうでもいい、とにかく助かった！　ひと晩泊めてもらうくらいはいけるかも。あ……でもなんて説明しよう。こんな格好じゃ旅の者には見えないし……。姫ですーなんて言ったら笑われるか、最悪、頭おかしいと思われて追い返されるよな……。うーむ、困った……」

　白雪姫がドアベルを鳴らすか否いなかで悩んでいると、背後から怪訝そうな声が掛かった。

「どちら様？　うちになんか用？」

　白雪姫が振り返ると、食品の詰まった紙袋や薪まきをかかえた背の高い男が4人立っていた。皆、この世の者とは思えぬ美形ばかりだ。

「見かけない子だねぇ、すごく可愛い！　何処から来たの？　迷子になったのかな？」

　紙袋を抱えた男に柔和な声で問われたものの、あまりの顔の良さに圧倒された白雪姫が返答に困っていると、理性的な顔つきの男が驚いたように声を上げる。

「貴方はもしや……朱理しゅり姫様では？」
「えっと……まぁ、はい。一応、そんな感じでやらせてもらってます……」
「姫ぇ!?　それまじなのか、景虎かげとら!?」

　最初に声をかけてきたシャープな面立ちの男が、目をまん丸にして景虎へ詰め寄る。

「ああ、何度か城で見かけたことがある。間違いない」

　すると、薪を担いだ野性的な美男が鼻で笑う。

「他人のそら似じゃねぇのか？　姫様がたった1人で森の奥に居るなんて、どんなトンデモ事情があったらそんなことになるんだろうなぁ」
「あー……それには山より低く、海よりあさーいワケがありまして……」
「え、低くて浅いの？」

　神妙な面持ちでふざけたことを言う白雪姫に、男たちは若干、不審に感じつつも、本物の姫であれば放り出すわけにはいかない。

「まぁまぁ。こんな所で立ち話しもなんだし、とりあえず入ってもらおうよ、荘紫そうし」
「そうだな。悪人って感じでもないし、詳しい話は中でしようぜ。冠次かんじ、それで良いか？」
「……良いんじゃねぇの、別に」

　そうして雄々おおしい魅力あふれるイケメン達に保護された白雪姫は、外観に違たがわず内装も豪華で気品ある大広間へと迎え入れられた。すると、中では更に4人の中性的な細身美男達がソファで寛くつろいでおり、白雪姫の姿を見るなり不思議そうな声を上げる。

「おかえりなさぁい……ってあら、お客はん？」
「これはまた、随分と愛らしい子だねぇ。どっから攫さらってきたの？　隣国？」
「攫ってねぇわ！　山賊扱いすんじゃねぇよ、香づき！　さっき帰ってきたら、家の前に突っ立って途方に暮れてたんだ」
「どういうことや？　乞食こじき……なワケないやんな。あのドレスの仕立て見てみ？　王室御用達の一級品やで」
「顔色が良くないようだが、森を抜けて来たのか？　とりあえず、ここへ座ると良い」
「あ、有難うございます……」

　キラキラとエフェクトが付きそうな超絶美形達に気圧されつつ、白雪姫は身を縮こまらせてソファへ浅く腰掛けた。

「はい、お茶どーぞぉ」
「ど、どうも……」
「景虎が言うにはこの人、あの朱理姫らしいんだわ」
「って、この国のお姫様の？　それは流石に無いでしょー。似てるだけなんじゃないのー」
「絶対に朱理姫だ、間違えるはずがない。俺が保証する」
「景虎がそこまで言うってことは……まじで王族やったんかい！　なんでそんな人がこんなとこおんの!?」
「だから、その理由を聞こうと思ってお招きしたんだよ。話してもらっても良いかな？」
「あ、はい。実は近頃、王妃様が迫り来る老いに悩まされてまして、かくかくしかじか……」

　数分後──

「なるほどなー。それで命からがら逃げ出して、ここまで辿り着いたってワケか」
「相変わらず、しょーもない理由でえげつないことするんやな。めっちゃ王妃っぽいわ」
「せやけど、あの冷酷無情な王妃様が唯一、目に入れても痛ぁないほど可愛がっとるのが朱理姫様やて、有名な話やない？　どないな心境の変化があったんやろか……」
「美への執着は人を狂わせるってことなんじゃないの？　だいたいさぁ、その噂だって真偽は怪しいしねぇ」
「いや、仲はすごく良かったですよ。ご飯もお風呂も、寝るのもずっと一緒だったくらいだし」
「それはそれで異常な気もするけど……。そこまで溺愛してて殺そうとするって、どんな神経してんだよ王妃、怖いわ」
「もしかすると、行き過ぎた愛情なのかもしれんな。愛するがゆえに相手を食して己の一部にする、という話を聞いたことがある」
「うーん、あの人はそういうタイプじゃないと思います。確かに冷酷だけど常識あるし、俺にはすごく優しいし……」
「だったら尚更、この流れの意味が分かんねぇけどな」

　白雪姫の暴露に皆が眉をひそめる中、外で会った美男の1人からやんわりとした声が上がった。

「ところで朱理姫、敬語じゃなくても良いんだよ。なんなら、俺たちのほうが敬語使わなきゃいけないくらいだしねー」
「そうそう。大変な目にあったんやさかい、ここではリラックスしてやぁ」
「だな。そんなにガチガチになってちゃ、この先、持たねぇぞ」
「え？　この先って……」
「行くアテねぇんだろ。そんな事情じゃ、うかうか出歩けねぇし。ここに居るしかねぇだろ」
「い、良いんですか!?」

　始終、無愛想だった男からの申し出に驚いていると、その場の全員がにこやかに頷うなずく。

「もちろん構わない。困っている人を追い出すなんて、寝覚めが悪くなる」
「ゲストルームならいっぱい余ってるし、遠慮しないでー」
「ハッ、めっずらしー。初対面の人間を自ら引き入れるやなんて。姫のこと、相当気に入ったみたいやなぁ、冠次」
「うるせぇぞ、伊まり。ただの成り行きだ」
「有難うございます！　本当に助かります！　このご恩は一生、忘れません！」
「ははっ、腰の低いお姫様だなー。ま、とりあえず安心して良いぜ。さすがの王妃も、ここには干渉できないからな」
「それってどういう……というか、あなた達は一体……？」
「なぁに？　あんた達、何も説明してあげてなかったの？」
「俺たちはこの森に住んでいるエルフだ。まとめて8人のエルフと呼ばれている。この森は聖域だから、俺たちが見張りと管理をしているんだ」
「エルフ!?　すごい……初めて本物に会った。みんなすっごい美形だし、どうりで眩しいわけだなぁ」
「ははっ、噂に違わん純新無垢やなぁ。そっちも相当、キラキラしとるで」
「本当に可愛い！　あ、自己紹介が遅れてごめんね。俺は一茶だよ、よろしくね」
「俺は荘紫。あの朴念仁が景虎で、あっちの仏頂面が冠次な」
「おい、勝手に俺の紹介してんじゃねぇよ、荘紫」
「迎え入れてくれて有難う、冠次さん。命の恩人だよ」
「っ……さん、とかいらねぇよ……。冠次で良い」

　白雪姫に手を握られ、可愛らしく礼を言われた冠次はみるみる顔を赤くし、そっぽを向いた。

「あらあら冠次、耳まで真っ赤やないのぉ。これでも可愛いお人やさかいなぁ。俺はけい菲て言います。よろしゅうねぇ」
「俺は伊まり。お城よりだいぶ貧相やろけど、今日からここを自分ちやと思てええからな。肩のチカラ抜きや」
「ふふ、朱理姫って聞いてた通り、とっても可愛い。俺は香づき。仲良くしようねぇ」
「おい、あまりベタベタ触るな、失礼だろう。俺はつゆ李。困ったことがあれば何でも聞いてくれ」
「うん、みんな有難う。これからよろしくお願いします！」

　そうして森に住む8人のエルフと白雪姫の、楽しいシェアハウスライフが始まったのだった。