九段の郭公【完結】

5章

51【ノーバディーズホーム】

　と、怯えていたのも束の間。不得手な日本酒と寝不足のせいですっかり酔いが回った丹生たんしょうは、出茂会いづもかい大幹部と璃弊リーパン首領のあいだで、歯に絹着せぬ談笑に花を咲かせていた──と言うより絡んでいた。

「もぉー、逢坂おうさかさんはいーっつも無茶振りばっかりでぇー。ちょっとはこっちの身にもなれって話ですよぉ」
「おいおい、どうしたってんだ？　珍しく酔いが早ぇな」
「そーですかぁ？　ほらぁ、もっと飲んで飲んでぇー」
「やめろ馬鹿！　こぼれてんじゃねぇか！　ったく……失礼しました。こいつ、今日は調子が悪いようで」

　へべれけの丹生が雑に徳利を傾け、飛び散った酒が逢坂のダークスーツを汚している。苦い顔で詫びられた王ワンは、丹生から目を離さずに笑って答えた。

「いえ、楽しいですよ。私たちのような立場では、気さくに接してくれる方は珍しいですからな」
「まさしく、私もこいつのそういうところが気に入ってましてね。妙に肝が座っているというか、怖いもの知らずというか。ふてぶてしい奴なんですよ」

　丹生はむうと口を尖らせ、逢坂のネクタイを鷲づかんでふてくされる。

「ふてぶてしいってなんですかぁ。フツーでしょ、ふ・つ・う！」
「分かった、分かった、引っ張るんじゃねぇよ。ちっと静かにしてろ」

　ぽんぽんと頭を撫でて宥められ、猫が喉を鳴らすように大人しくなった丹生を、王ワンは推し量りがたい瞳で見つめて言った。

「随分と仲がよろしいようで。彼とは長いのですか？」
「コイツがまだ18、9のガキだった頃に知り合いましてね。そこからの腐れ縁です」

　丹生は、ぼんやりと2人のやり取りを聴きながら、もうそんなに経つのかと思った。
　振り返ればこの10数年、色々あった。軽い気持ちで始めたバイトで逢坂と出逢い、大学を辞めて愛人もどきをしていたところ、更科さらしなに拾われて公安調査庁に入庁。なんてめちゃくちゃな経歴だと自分でも思う。まさか国防に携わることになるなど、想像もしていなかった。
　バディに振り回されたり、上司と恋人になったり、あげくに今はヤクザとマフィアに挟まれて酒を酌み交わしている。

（あーあ、なにやってんだろ、俺……。駄目だ、頭いてぇ……。やっぱり日本酒、嫌いだな……）

　視界がぐらりとゆがみ、盃を取り落として卓上を濡らした。

「おい、大丈夫かよ。水もらうか？」
「ううん、大丈夫……。ごめんなさい、うっかりして……」
「少し勧め過ぎてしまったかな。申し訳ないことをした」
「いえ、お構いなく……」

　台拭きで零れた酒を拭いつつ、奥歯を噛んだ。お粗末な失態に悔しさと情けなさが込み上げる。悪酔いの絡み酒はほとんど演技と計算だったが、今のは完全に気の緩みだ。
　丹生を気遣ってか、逢坂が腕時計を見ながら声を上げた。

「お、もうこんな時間か。そろそろお開きにしましょうか。コイツも大分、酔ったみたいですし」
「そうですね。よろしければ、彼を送らせて頂けませんか？　飲ませてしまった責任がありますから」

　丹生はサッと青ざめ、心の中で（全然よろしくない！）と叫んだ。

「け、結構です！　自分で帰れます！」
「ご自宅までとは言いません。指定して頂ければ、お好きな場所で降ろしてさしあげます。もう少しだけ、貴方と話がしたい。お願いします」
「ここまで言ってもらってるんだ、素直に甘えとけ」

　事情も知らずに余計なことを、と思いながら恨みがましい視線を向けると、耳元で逢坂が囁いた。

「あれは相当な大物だ。お前を随分、気に入ってるらしい。上手く機嫌とっちゃくれねぇか？　この借りは必ず返すからよ」

　結局、酔いの回った頭では躱かわす方便も思いつかず、あれよあれよと王ワンの車へ乗せられてしまった。
　フルスモークの後部座席。王ワンと並んで座る丹生は、文字通り頭をかかえていた。

（なんでこうなった……。ていうか、なにうっかり流されてんだよ!?　馬鹿か俺は！　まぁ……社用携帯は持ってるし、なにかあっても大体の場所は特定してもらえるか。皆、線香のひとつくらい上げてくれよな……）

　そんな丹生に、王ワンは愉快そうに笑って声をかけた。

「そう緊張しないで。知らない仲でもないでしょう。お久し振りですね、璃津りつさん」
「……その節はどうも……」
「まだ酔いが覚めませんか？　ほら、水をどうぞ。飲んだほうがいい」
「……有難うございます」

（って、飲めるかこんなもん！　絶対なんか入ってるだろ！　今どき、無色透明の未開封でも安心できねぇんだからな！）

　苦い顔でペットボトルを握りしめる丹生を見て、王ワンは豪快に笑う。

「凄い警戒心だ、結構なことです。身を守る術をきちんと心得ている」
「……意趣返しにこんな手の込んだことを？」

　少しもたじろがず、真っ向から見返して問うた。すると王ワンは目を細め、「強い人だ」と囁く。

「意趣なんてありませんよ。私はね、初めて会った時から貴方の目に惹かれていたんです。正直で飾らない性格も、とても好ましい」
「俺は貴方に損害を与えた張本人です。もうすべて分かっているんでしょう？」

　王ワンは微笑を浮かべたまま、緩く首を横に振った。

「G社の件なら気にしていません。あれにはそろそろ見切りをつけようと思っていたところで、ちょうど良かった」
「じゃあ何なんですか。話したかっただけなんて、にわかには信じがたいですね」
「そうですか？　こうでもしなければ、公安庁のエージェントである貴方が、個人的に会ってくれたのでしょうかね？」

　まったくの正論にぐうの音も出ない丹生に構わず、王ワンはさらりと話題を変えた。

「そういえば、贈り物は受け取って頂けましたか？　感想や好みを聞けないのが、残念で仕方がなかったんですよ」
「え、ええ……。どれも素敵でした……」
「それは良かった」

　穏やかな微笑みに毒気を抜かれる。始終、柔らかで紳士的な態度を崩さない王ワンには、どうも調子を狂わされてしまう。やはり、以前の友好的接触のせいだろうか。
　そのうち考えるのも面倒になり、いっきに核心へ迫ることにした。

「怒ってないんですか？　俺と接触したことで、貴方に不利益が生じたのは事実でしょう」
「まぁ、顔が割れてしまったので、少々、動きづらくはなりましたが、そんなことはどうとでもなります。こうしてここに居るのが証拠ですよ」
「でも……俺はエージェントの端くれで、立場的に貴方の敵です」

　王ワンは少し間を置き、片方の眉を上げた。

「あの時、私と接触したのは故意ではなかった。それどころか、貴方は私の正体すら知らなかった。違いますか？」
「それは……」
「目的はあくまでG社の情報。しかし想定外の人物が会場に現れ、急遽、貴方が私の注意を引く役目を担った……と、そんなところでしょうか」

　丹生は言葉をなくした。情報が筒抜けなのではないかと思うくらい、その推測が正しかったからだ。ぽかんとする丹生に、王ワンはまた愉快そうに笑う。

「やはり貴方は正直な方だ」
「では何故、G社が目を付けられていると知りながら現れたんです？　どう考えても危険でしょう」
「あのパーティで見極めようと考えていたんですよ。今後も付き合いを続けるか否かをね。一応、あれでも国を代表する大手企業。有数の先進国であるこの日本国で、彼らがどこまでやれるか、自分の目で確かめたかったんです」
「なるほど……。上手く立ち回れるなら利用価値があり、下手を打つようなら切る。合理的だ」
「しかし、貴方をひと目見た瞬間、そんなことはどうでもよくなってしまった。他のお仲間に手を出さなかったのも、貴方と出会ったからです」

　なんと、自分たちの潜入はとっくに気付かれていたのだ。あの時、ひとつ間違えれば船上に居た調査官が全員、始末されていたかもしれないと思うと、にわかにゾッとした。

「さしずめG社と私の情報は、貴方への最初のプレゼントだったんですよ」
「……じゃあ、俺がエージェントだってことも、最初から知っていたと？」
「ええ。窓辺に佇たたずむ貴方を見た時、私は産まれて初めて、ひと目惚れというものを経験しました。男性だと知ったのは後からでしたが、愛に性別も国境もありませんからね」

　丹生は素直に感嘆した。この男はすべて見通したうえで最良の判断と行動ができる。それでいて己の欲望に忠実で、リスクも厭わぬ大胆さがある。

「私と対等に話をしてくれた人は初めてです。すべてを知った今でも、まだ私をそんな目で見てくれるんですね」
「正直、感服ですよ。善悪は別として、そこまで大局的に物事を見られる人は尊敬に値します」
「善悪が別にできないから嫌われるんですよ、黒社会の人間は。事実、後ろ暗いことも数え切れないほどしてきました」
「こう言っては何ですけど、綺麗事じゃ平和は保てません。俺たちエージェントは舌先三寸で人を騙し、情報を得ている。そこにどんな大義名分があろうと、俺はそれを善だとは思いません。でも、必要だとは思います。裏社会の存在も似てるんじゃないかなと。もちろん本当に悪い人も居ますが、それは表も裏も同じですから」

　困ったように笑う丹生に、王ワンは目を奪われた。とても政府組織の人間とは思えない思考で清濁を併せ呑み、独自に消化している。

「……貴方という人は、どこまで奥が深いんでしょうね……。こんなに魅力的な方に、私は初めて会いました」
「買い被りですよ」

　ゆっくりと王ワンの腕が伸びてくる。丹生の頬を長い指が優しく撫でた。何をされるか分かっているのに、抵抗する気があまり起きない。

「あ、の……」
「お願いだ、拒まないで。酷いことはしないから」

　僅かな躊躇いも、低く甘い囁きにあっさり押さえ込まれ、やんわりと唇が塞がれた。滑り込んでくる舌を拒否できず、流されるままに口を開いた。情熱的に繰り返される口づけの合間で、口腔になにか小さな塊がいくつか送り込まれた。

「っ!?　んん゙ッ!!」

　激しく抵抗するが後頭部を押さえられ、舌で喉の奥まで押し込まれて飲み下してしまった。すぐに嘔吐できないよう、しばらく続いた口付けからようやく解放されると、王ワンを突き離して睨みつける。

「……っ、何を……飲ませた……ッ!?」
「心配しないで、ただの睡眠薬だ。勤労な君に、少し休んでほしくてね」
「そんなもの、俺には効かない。今すぐ降ろせ」

　ワンオクターブ低い声音で吐き捨てると、王ワンは喉の奥で笑った。

「薬に抗体があることは予想していた。だから特別に調合したんだ。1錠で充分なはずだが、念のため、いくつか追加してある。君は疲れているうえに、酒を多量に飲んだ。大人しくしていなさい。道端で行き倒れたくはないだろう？」
「……捕まるくらいなら、行き倒れたほうがマシだ」
「では何故、渡した水を飲まなかった？　薬物を警戒したからだろう？」

　痛いところを突かれて押し黙る。王ワンは足元に転がるペットボトルを見下ろし、口角を上げた。

「それは正真正銘、ただのミネラルウォーターだ。封の開いていない水を警戒するくせに、あっさり口付けを許すとは。面白い子だね」

　丹生は己の迂闊を心底、呪った。手足に力が入らず、目眩に似た浮遊感が全身に広がっていく。

（くそっ！　駄目だ、駄目だ！　意識を失ったら終わりだ！　俺は帰らなきゃいけない、絶対に！　じゃないと……また独りにしてしまう……！）

　唇を噛み締めて意識を保とうとするが、逞たくましい腕に抱き寄せられ、指で唇を開かされた。

「傷がついてしまうよ。抵抗しないで。大丈夫、ほんの少し眠るだけだ」
「ぃ、やだ……ッ！　俺は帰る……ぜったい、帰らな……きゃ……──」

　ぐったりと意識を無くした体を膝の上に乗せ、王ワンは嗤った。

「もちろん帰してやるさ。新しい家に、ね」