九段の郭公【完結】

6章

59【堂々巡り】

　王ワンが出かけてからしばらく経ち、丹生たんしょうがシャワーを浴びてベッドに横たわっていると、おもむろに鉄扉がノックされた。初めてのことに驚いて飛び起きる。王ワンならば勝手に入ってくるし、部屋の清掃は眠っている間にされるため、王ワン以外の人間は一度も見ていない。
　返事をするべきか迷っていると、解錠される音がして扉が開いた。入って来たのは黒いスーツに身を包んだ、長身で体躯たいくの良い華国人男性だった。黒髪を短く切りそろえ、濃い眉に凛々しい鼻筋、無表情だが鋭い目付きをしている。

「お部屋の清掃をさせて頂いても、宜しいでしょうか」
「あ……はい。お願いします……」

　男は丹生と目を合わせず、流暢な日本語で告げると、バスルームから使用済みのタオルを回収したり、ゴミ箱を片付けたりし始めた。動作にまったく無駄がなく、所作も洗練されている。マフィアというより、軍人みたいな動きだな、と思った。
　考えてみれば、大した差は無いのかもしれない。日本とて、どちらがヤクザか分からない警察が居るくらいだ。秘密結社の要素が強い璃弊リーパンなら、尚更、日本のチンピラと同じ土俵で考えるべきではないのだろう。
　丹生はベッドから降り、部屋の隅に所在無く立って、男の仕事を眺めていた。キビキビと働く人の横で突っ立っているというのは、なんとも居心地が悪い。男は最後にシーツを手早く回収し、再び声を掛けてきた。

「新しいシーツとタオルは、すぐお持ちします。何か必要な物はございますか？」
「い、いえ……特に無いです……」

　丹生の言葉を受けると、男はさっさと部屋を出て行く。呆気に取られて立ち尽くしていると、間を置かずして、替えのタオルなどを持って同じ男が戻ってきた。再びてきぱきとシーツを張り、バスルームへタオルを置きに行く。
　王ワン以外の人間に会うのが久し振り過ぎて緊張していたが、だんだん馬鹿らしい気分になってきた。ふっと息を吐いて側の椅子に腰掛け、のんびり清掃が終わるのを待つことにした。
　黙々と作業する姿をぼんやり眺めていると、能面のように無表情な男と目が合った。男は一瞬、何か言いたそうに眉をひそめた気がしたが、すぐに俯うつむいてしまった。

（なんだ、今の顔……。意味ありげに見えたけど……。気のせいか……？）

　怪訝に思っていると、作業を終えた男が立ち上がった。相変わらず目を逸らせたままだが、やはり苦虫を噛み潰したような表情だ。

（やっぱり妙な顔してるな。なんだろう……侮蔑か？　怒りか？　男のくせに、大切な首領を誑たぶらかしやがってー、とか？　あー、はいはい。その気持ちはよーく分かるぞ。主あるじに忠実であればあるほど、こんなのにうつつを抜かして、危ない目にあって欲しくはないよなぁ）

　などと思考を巡らせていると、男がおずおずと口を開いた。

「あの……宜しければ、お食事をお持ちしましょうか……？」
「エっ？」

　表情とは裏腹な、遠慮がちな声音に虚を突かれ、思わず返答が裏返ってしまった。

「しばらく何も召し上がっていないご様子なので、少しでもその……。何か好物などございましたら、と……」

（え、なに？　なんで急に歯切れ悪くなったんだ？　まさか、俺を気づかってくれてる？　いやいやいや、無い無い。あり得ないだろ……）

　意図が掴めずに困惑していると、男は慌てて深々と頭を下げた。

「差し出がましい真似をしました。申し訳ございません」
「ああ、いやいや！　そんな……」
「何か御用がございましたら、ドアをノックしてお知らせ下さい。では、失礼致します」
「は、はい。有難うございます……」

　丹生が言い終わらないうちに、男はさっと踵きびすを返して出て行ってしまった。

「……なんだったんだ、今の……」

　違和感だらけの男の態度に首を捻りながら、煙草に火をつける。

（ガチ監禁の経験なんて無いからよく分からないけど、「丁重に扱え」とか言われてるのかな。考えてみれば俺、首領の愛人みたいな立場になるのか。捕虜とか人質じゃないから、部下も対応に困って、動揺してるとか？　待てよ、監禁なら昔、長門ながとにされたことあったわ。って、あれはまた話が違うか。それより、用があったらドアを叩けって言ってたな。つまり、すぐ外に見張りか、御用聞きが張り付いてるワケか。ますます脱走は無理だな。日本語が分かる部下が居るのもはっきりしたし、迂闊に独り言も言えないぜ。そもそも、ここに監視カメラや盗聴器がついてる可能性も高いしな……）

　紫煙を吐きながら考えを巡らせる。冷静に思考できる時間は貴重だ。

（しかし、結局、ここがどこなのかは分からないままだな。電波が届くってだけじゃ、さすがにヒントが少なすぎる。王ワンが出かけた以上、既に国内じゃない可能性も高い。だとすると尚更、迂闊に飛び出すのは愚策か……。うちと華国は政治的に犬猿の仲だし、王ワンが政界にまで食い込んでるなら、国交問題になりかねない。もしここが華国だとすると、俺はスパイだから即逮捕じゃん。あー、詰んだわ、これ）

　考えれば考えるほど、八方塞がりになっていく。
　こんな時、他のクロスならどうするだろう。隙をついて脱出するか、救出を待つか、少なくとも諦めるという選択肢だけは選ばないだろう。もちろん、自分もまだ諦めるつもりはない。
　しかし、この状況が数ヶ月、数年単位にまで及んだらと考えると、ぞっとする。
　組織としては、調査官1人を切り捨てれば済む話だ。自分とて、さっさと諦めて、身も心も明け渡してしまえば楽なのではないかと、頭の隅から弱い心が囁きかけてくる。
　生来、丹生は流れのままに身を委ねる性分だ。長い物に巻かれ、好きなことや楽な道だけ選びとり、嫌なことや面倒事を避けてきた。
　王ワンは優しく接してくれる。セックスは気持ちいいし、生活は不自由どころか、贅沢三昧する余裕もあるだろう。なにせ大物マフィアの首領だ。自ら身を差し出す女も男も、山ほど居るはずだ。ただしその分、リスクも高い。
　もしも王ワンにすべてを捧げた後、飽きて捨てられたらどう生きていけばいいのか。自らマフィアの愛人に身をやつしたとなれば、再び公安庁へ戻ることは難しいだろう。体裁が悪すぎるうえに、二重スパイを疑われるのは確実だ。
　華国でいきなり放り出されてしまえば、パスポートも身分証も持っていない自分は不法入国、不法滞在者になる。運良く領事館まで辿りつけたとしたら、まだ弁明の余地があるかもしれない。かと言って、今すぐこの状況から脱する術も思いつかない。
　最初から考えるだけ無駄だったのだろうか。選択肢など、王ワンに手繰り寄せられたあの日から、ひとつも無かったとしたら。自分にできたのは、王ワンに捕まらないことだけだったとしたら。

「時すでに遅し……か」

　堂々巡りの思考に疲れ果て、丹生は煙草を揉み消し、シーツにくるまって目を閉じた。

◇

　静かに鉄扉を開けた王ワンは、ベッドで丸くなって寝息を立てている丹生を視認して安堵する。脱走はほぼ不可能だと分かっていながら、扉を開ける直前はいつも不安に駆られるのだ。
　幻のように消えてしまっているかもしれない。この状況に絶望して、自害しているかもしれない。彼の仲間が、連れ戻してしまったかもしれない。様々な嫌な予想が、脳裏を駆け巡る。彼の姿を見て、触れて、幾度も愛して、ようやく安心できるのだ。
　しかし、ひとたびこの部屋から出ると、不安は再来する。できることなら、片時も目を離したくない。四六時中、側に置いておきたい。だが、それはまだできない。彼を取り戻すために、公安庁はもちろん、外務省や国防省まで動いている。出茂会いづもかいの逢坂おうさかも、彼の失踪に気付いたらしい。
　日本国が、総力を挙げて彼を捜索しているのだ。ほとぼりが冷めるまで、彼に繋がる情報は、些細な物でも漏らせない。日本の警察やインテリジェンス組織は優秀だ。僅かでも痕跡を残せば、必ず見つかるだろう。
　何より、彼はまだ諦めていない。一見、現状を受け入れているように見えるが、瞳の奥には強い意志が宿っているのだ。こちらが少しでも隙を見せれば、彼はきっとあっさり、この手からすり抜けていく。
　彼が優秀なエージェントであることは、身のこなしや挙動を見てすぐに分かった。感性の鋭さと天性のセンスで、その場におけるベストな立ち居振る舞いを即座に理解し、迷わず実行する器量がある。下手に考えない分、こちらも動きが読めないのだ。
　敵に回すと、非常に厄介な相手である。しかし、それすら強烈な魅力となって惹きつけられるのだ。
　これまで様々な男女と色恋を経験してきたが、よもやこれほど誰かに溺れる日が来るとは、王ワン自身でさえ思っておらず、今もまだ信じられない事態だった。
　眩しいほどの明るさと、深淵を覗いているような危うさを隣り合わせた、太極図のような存在。初めて出会う、正に理想的で希少な人間だ。そんな人物が今、目の前に居る。まるで、世界にひとつだけの宝を手に入れたような興奮を覚える。
　起こさないよう、静かにベッドへ腰掛けて寝顔を覗き込んだ。よく見ると、頬に涙の筋がついていた。やはり、かなりの精神負荷がかかっているのだろう。心苦しくなるが、今は耐えてもらうしかない。そのためにできることは何でもしよう、と王ワンは強く思った。
　そっと涙の残渣ざんさを拭ってやると、瞼が動き、数度の瞬きの後、ぼんやりとこちらを見上げてきた。

「……睿ルイ……？」
「起こしてしまったか、すまない。まだ眠っていて構わないよ」
「んん……いや、起きる……」

　丹生たんしょうは横たわったまま、王ワンの首に腕を回して囁いた。

「おかえり」
「ただいま」

　たったそれだけのありふれた挨拶が、王ワンの胸中をざわつかせる。「いってらっしゃい」と見送られ、「おかえり」と迎えられることが、こんなにも幸福感を与えてくれるものだと、王ワンは知らなかった。
　これまで肌を合わせた相手は山ほど居たが、いずれも共に眠ったことはなく、情事の後は独り寝と決めていた。余計なリスクを避けるためでもあったが、それほど離れ難いと思った相手が、居なかったからだ。
　歓喜に口元を綻ばせながら、王ワンは丹生の華奢な体を、強く抱きしめた。