王女と2人の誘拐犯～囚われのセリーナ～

Masa&G

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第15話　人として…父親として…

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王都・西区。王都倉庫内。積み荷の間を抜ける風が、油と木の匂いを運んでいた。開け放たれた扉の隙間から、夕陽が射し込み、積み上げられた木箱の影が床に長く伸びている。

倉庫の空気は重く、静寂の中で緊張だけが響いていた。

「！？　なんだ！」

「セ、セリーナ様！」

「貴様！」

怒号が上がり、兵士たちが一斉に構えを取る。オレンジ色の光が差し込む中、ガットがセリーナの首元にナイフの刃先を寝かせ、冷たさだけを首筋に触れさせていた。刃に夕陽が反射する。

「騒ぐな！」

低い声が倉庫全体に響き渡る。ガットの腕は震えていたが、その眼は真っ直ぐに燃えていた。

「王女を傷つけたくない。王に話がある！」

「王を呼んでこい！」

「お、お前、何をしているかわかってるのか！」

「もう一度言う―― 王を連れてこい！」

木箱の影で兵士たちがざわめく。夕陽が差し込み、埃が金色に舞っていた。

そこへ兵士長が駆けつける。

「話を聞こう。その前に王女を離せ。」

「お前じゃねぇ。王に話があるんだ！」

（セリーナ……すまない！）

ガットは腕に力を込め、セリーナを引き寄せた。首元に刃が触れ、セリーナの喉が小さく震える。

「ん……んん……」

その苦しげな声に、兵士長が焦りを見せる。

「わ、わかった！　今呼んでくる！」

「はじめからそうすりゃいいんだよ！」

「くっ……外道が！」

外の光が一瞬陰る。扉の外から足音――重い靴音が近づく。

ナビル王が姿を現した。豪奢ではなく、旅装のままの外套姿。夕陽が横顔を照らし、瞳に橙の光を宿している。

「貴様か。」

「やっと来たな……あんたに話がある。」

「私に直接物言いとは……なんだ？　三千万では足りぬか？」

「そんなんじゃねぇ。」

「その前に――」

「！」

王の声は低く、しかし空気を裂くように響いた。光の筋が倉庫の奥を斜めに走り、王とガットの影が床で交わる。

「セリーナを離してもらおう。」

「お前はすべてを覚悟してここへ来た。そうだな？」

「……ああ。」

「ならば、一対一で話をしよう。」

倉庫の片隅。セリーナはガットを見上げていた。

（ガットさん……）

「私は嘘はつかない。お前もそれは知っているはずだ。」

「……」

（セリーナ……俺から離れるんだ……）

セリーナは小さく首を横に振る。

（ダメ……私が離れたら、ガットさんは……）

ガットの腕にしがみつく。その手は震えながらも離れなかった。

（大丈夫だ……王は嘘はつかない。）

「ん……んん……」

（そのあと……ガットさんは……）

夕陽が差し込み、二人の影が重なる。

「どうした？」

「……わかった。」

（セリーナ……離れるんだ。俺はお前を守りたい。）

（ガットさん……）

一瞬、セリーナの手の力が抜けた――。

ドン――！

ガットはその隙に、セリーナを兵士の方へ押し出した。その衝撃で、口を塞いでいた布がずれ落ちる。逆光の中で放たれた声が、倉庫の奥まで澄んで届いた。

「ガットさん！　お父様！　お願いです！」

「ガットさんはそんな人ではありません！」

「ガットさんは――！」

ナビル王はその声に重ねるように、静かに命じた。

「連れていけ。」

「はっ！」

「待ってください！　お父様！　話を聞いてください！」

セリーナは兵士に抱えられ、光の向こうへ消えていく。扉が閉まり、音が吸い込まれる。倉庫に、夕陽と呼吸だけが残った。

ガットはナイフを手放した。金属音が乾いた床に響く。

「捕まえないんだな。」

「約束だ。」

「お前たちも下がれ。」

「し、しかし……」

「下がれ。」

兵士たちが出て行き、残ったのは二人だけ。夕陽が差し込み、影が長く伸びていた。

「邪魔者はいなくなった。要件を聞こう。」

「ああ……すまねぇな。」

「俺は血筋も身分も関係ねぇ。ひとりの人間として――あんたと話したい。」

王はゆっくりと歩み出た。夕陽の光を背に、長い影がガットに重なる。

「……いいだろう。」

「――あんたは、セリーナの気持ちを考えたことあるか？」

「セリーナの？」

「ああ。あいつはな……ひとりで苦しんでんだ。自分を見失ってる。」

「……」

「自分は価値のない人間なんだって…… 誰からも愛されてないって……」

「……」

「あいつには――セリーナには、あんたが必要なんだよ。」

「なぁ……セリーナの笑顔、見たことあるのか？」

王は黙したまま、夕陽を背に光の中で立っている。その影がガットの足元を覆った。

「ちゃんと……面と向かって話したことあるのか？」

「忙しいのはわかる。王だからな。」

「けどな……セリーナにとって、あんたは唯一の父親なんだ。王の前に、“父親”なんだよ！」

ガットの声が震える。

「頼むから…セリーナを…一人にしないでやってくれ…」
「同じ父親としての俺の…願いだ。」

その頬を伝う涙が光に照らされ、赤く輝いた。

ナビル王は目を閉じた。倉庫の中に、風が一筋流れ込む。埃が光の筋を横切り、時間が止まったようだった。

そして――。

王は下を向いたまま、ゆっくりと息を吸う。沈んだ視線を、少しずつ上へと持ち上げる。王は外套の留め具を外し、胸元の呼吸を一度整えた。まぶたの下から光が差し込み、王は目を開いた。

その瞳には、王の威厳ではなく“父の眼差し”が宿っていた。

「……私は……父親ということを忘れていたのかもしれない。」

声はかすかに震え、夕陽の中で溶けた。

「セリーナには……すまないことをした。」

「じゃあ……約束してくれ。」

「わかった。セリーナをこれ以上悲しませるようなことはしない。」

「……ああ。頼むよ、ナビル王。あんたが信頼できる人だってことは、みんな知ってる。」

「話は終わりだ。」

ガットは静かに手を上げた。

「俺はもういい。」

「……」

「俺は犯罪者だ。秩序を乱した。当然、罰は受ける。」

「ガット、と言ったな。」

「ああ。」

「――覚えておく。」

王が小さくうなずく。夕陽が倉庫の中を満たし、二人の影が重なった。

扉が開く。兵士たちが入ってくる。

ガットは抵抗せず、ただ一度、王を見上げた。

（よかったな……セリーナ…… お前はもう……ひとりじゃない。）

外では日が沈みかけていた。橙の光が、ゆっくりと夜へ溶けていく。

――倉庫の夕刻が、静かに幕を閉じた。